עיראק תקבל האחריות הביטחונית תוך שנה לפחות

כוחות הביטחון העיראקיים יוכלו לקחת אחריות ביטחונית על כלל המדינה תוך 12 עד 18 חודשים. כך אמר היום (יום ג') מפקד הכוחות האמריקנים בעיראק, הגנרל ג'ורג' קייסי. קייסי הוסיף כי ארצות הברית צריכה להמשיך להתמקד בצימצום הכוחות האמריקנים המוצבים בעיראק - אך הוסיף כי לא יהסס לבקש תגבורת אם יחשוב שהדבר נחוץ.

הוא הוסיף כי "כ-75 אחוזים מתהליך בניית הכוחות העיראקים כבר נמצאים מאחורינו. להערכתי, דרושים עוד 12 עד 18 חודשים עד שהכוחות העיראקיים יהיו מסוגלים לקבל על עצמם את האחריות המלאה לשלומם וביטחונם - בסיוע מסוים מאיתנו", אמר קייסי.

במסיבת עיתונאים מיוחדת שקיים הגנרל במשותף עם שגריר ארה"ב בעיראק, זלמאי חלילזאד, אמר השגריר כי ממשלת עיראק הסכימה לפתח עד סוף השנה הנוכחית לוח זמנים להתקדמות. לדבריו, ארצות הברית צריכה להגביר את מאמציה כדי שמשימתה בעיראק תיצלח.

שני האישים ביקרו בחריפות את איראן ואת סוריה, שכנותיה של עיראק ממזרח ומערב, על ניסיונן לחתור תחת המאמצים האמריקנים לייצב את המדינה השסועה והמפולגת. חלילזאד הוסיף כי המנהיג השיעי האנטי-אמריקני מוקתדא א-סאדר, השולט במיליציה האלימה "צבא מהדי", הסכים אף הוא לדרישה שהממשלה תפתח לוח זמנים לצמצום האלימות ולייצוב המצב הפוליטי במדינה עד סוף השנה.

במקביל, קרא השגריר למנהיגי עיראק להגביר את מאמציהם כדי להשיג את המטרות הפוליטיות והביטחוניות הללו. לדבריו, הצלחה בעיראק עדיין אפשרית - וניתן יהיה להשיגה "בטווח זמן ריאלי".

בקט: ייתכן שעיראק תתפלג

בתוך כך, הודתה היום שרת החוץ הבריטית מרגרט בקט כי יש גבול למה שכוחות הקואליציה מסוגלים לעשות, והזהירה כי בסופו דבר, עיראק עלולה להתפצל. העיתון הבריטי "הטיימס" דיווח היום כי בקט הוסיפה כי ייתכן שההחלטה לפלוש לעיראק תיתפס בבריטניה כמדיניות חוץ הרת-אסון.

הודאתה של בקט היום התקבלה על רקע שני סקרי דעת קהל חדשים שפורסמו בבריטניה, מהם עולה כי רוב הבריטים מעוניינים להוציא את הצבא הבריטי מעיראק מיד - או לכל היותר, אחרי חג המולד הקרוב.

בסקר שהתפרסם היום בעיתון הבריטי "גארדיאן", הבהירו רוב הנשאלים כי הם מעוניינים שהחיילים הבריטים יעזבו את עיראק עד סוף השנה - בלי קשר להשלכות שיהיו לצעד על בריטניה. רק 30 אחוזים אמרו כי הם תומכים בהתחיבותו של ראש הממשלה טוני בלייר להשאיר את החיילים בעיראק כל עוד הדבר נחוץ.

בקט ציינה כי התקווה שתוך שלוש שנים עיראק תצליח להקים דמוקרטיה דומה לזו השוררת בבריטניה היא אופטימיות-יתר. כאשר נשאלה השרה הבריטית האם עיראק צפויה להתפלג, אמרה: "כולם מאוד מעוניינים שהמדינה תישאר מאוחדת, אבל בטווח הארוך, זו אינה החלטה שלנו".

בתשובה לשאלה האם התפצלות שכזו תמיט אסון, השיבה בקט: "עיראק מורכבת משלושה אזורים - הצפון הכורדי, המרכז הסוני ברובו, והדרום השיעי ברובו. עם זאת, ישנם אזורים שבהם ישנה חפיפה בין האוכלוסיות, וישנם חששות מפני טיהור אתני אם תתבצע חלוקה אפשרית לפי אזורים".