ארסן: החומר ממנו הורעל נפוליאון

לא בכדי זכה הרעל ארסן לכינוי "מלך הרעלים". הרעל הקלאסי הזה במינונים גבוהים שימש במשך דורות ככלי רצח והוחדר בחשאי למזונם ולמשקאותיהם של קיסרים, פוליטיקאים, אפיפיורים, וגם סתם בעלים או נשים תמימים שבני זוגם זממו לרצוח אותם. מחקרים שבדקו במוזיאונים את השיער שנותר לנפוליאון בונפרטה וג'ורג' השלישי, מלך אנגליה, מצאו כי שניהם מתו מהרעלת ארסן. נפוליאון מת ב-1821 לאחר ששוביו הבריטים באי סנט-הלנה הרעילו אותו באיטיות, וגו'רג' השלישי, שמת ב-1820 כשהוא עיוור, חירש ובלתי שפוי לחלוטין, סבל מהתקפי הטירוף הנודעים שלו בגלל תרופות מזוהמות בארסן שרשמו לו רופאיו. השימוש בארסן כרעל באותה תקופה היה כה נפוץ, עד כי גם גיבורי הספרות התאבדו או הורעלו באמצעותו. כך למשל, מאדאם בובארי, הגיבורה הטראגית ברומן הידוע של גוסטאב פלובר, התאבדה באמצעות נטילתו. באנגליה הוויקטוריאנית נרצחו כה רבים באמצעות ארסן, עד כי ב-1851 חוקק חוק האוסר על רוקחים לספק ארסן ללקוח שאינו מוכר להם אישית.