טורקמניסטן: מת הנשיא "הכל יכול" ניאזוב

נשיא טורקמניסטן ספומורט ניאזוב, ששלט במדינה ביד ברזל במשך שני עשורים ומונה לנשיא לכל חייו, הלך לעולמו הלילה (ה') בגיל 66.

הטלוויזיה הממלכתית שידרה הודעה לאקונית לפיה מת ניאזוב מהתקף לב. בשידורים הוצגה תמונתו של ניאזוב, שכינה עצמו טורקמנבאשי - אבי הטורקמנים - בתוך מסגרת שחורה לאות אבל.

ניאזוב הודה בחודש שעבר לראשונה באופן פומבי כי הוא לוקה בליבו. בשנת 1997 הוא עבר ניתוח לב בגרמניה אולם לא הראה סימני חולשה. לפני שבועיים הופיע בפתיחת פארק שעשועים מחוץ לבירה אשגבט.

דגלים בחצי התורן בבירה אשגבט (צילום: רויטרס)

ניאזוב שלט בטורקמניסטן משנת 1985, עוד כשהייתה רפובליקה סובייטית. אחרי נפילת ברית המועצות ב-1991, הוא נותר בשלטון, הנהיג משטר נוקשה ורודני וטיפח סביבו פולחן אישיות.

הוא הורה לקרוא לחודשי השנה וימי השבוע על שמו ושם בני משפחתו, ופסלים מוזהבים שלו הוצבו בכל פינה במדינה. דמותו הופיעה על כל שטר ומטבע במדינה, ותלמידי בית הספר נשבעים לו אמוני בכל בוקר. הוא פירסם ספר מכונן - "רוחנאמה" (ספר הנפש) - שהיה חלק מחומר הלימוד בבתי הספר וחומר קריאה נדרש לכל תושבי המדינה.

הוא דיכא ביד קשה כל התנגדות פוליטית לשלטונו וגרר גינויים מארגוני זכויות אדם בינלאומיים. בשנת 2002, בעקבות ניסיון התנקשות בחייו, הוא הורה על מבצע מעצרים נרחב. ראש הקושרים נגדו עמד למשפט פומבי, אולץ להודות בסחר בסמים ונשלח למאסר עולם.

טורקמניסטן היא מדינה צחיחה אך נחשבת למאגר הגז הטבעי החמישי בגודלו בעולם. אלא שניאזוב לא השכיל להפוך את המשאב היוקרתי הזה לשיגשוג כלכלי עבור חמשת מיליון אזרחיו.

"אבי האומה". ניאזוב מביט באזרחיו החוגגים (צילום: סי"צ)

את הכנסות הגז השקיע בפרוייקטים ראוותניים כמו אגם מלאכותי ענק ויער עצי מחט באמצע המדבר הטורקמני, ארמון קרח מחוץ לבירה, אתר סקי או פירמידת ענק. לעומת אזרחיו שחיו בעוני מחפיר, הוא הרבה לרכוש לעצמו תכשיטים וענד טבעות יהלומים גדולות.

ניאזוב נבחר לנשיאות טורקמניסטן העצמאית בבחירות בשנת 1992 בזכות 99.5 אחוז מקולות הבוחרים. במשאל עם בשנת 1994 החליטו 99.9 מהבוחרים לאפשר לו לכהן בתפקיד חמש שנים בלי בחירות חדשות. ב-1999 הוא הפך באופן מעשי לנשיא לכל החיים אחרי שהפרלמנט הסיר את המגבלות על תקופת כהונתו. ב-2002 הצביעה מועצה שנבחרה על ידו פעם נוספת את הסרת המגבלות, והבטיחה לו את הנשיאות עד מותו.

ניאזוב תמך במלחמה העולמית של ארה"ב בטרור ואיפשר לכוחות אמריקנים להשתמש במרחב האווירי של ארצו כדי לתקוף באפגניסטן. לא ברור מי יחליף את ניאזוב בתפקיד הנשיא משום שלא טיפח יורש וגם לא הכין כל הנחיות באשר להמשכיות השלטון אחריו. סגן ראש הממשלה קורבנגולי ברדימוחמדוב הוכרז כממלא מקומו הזמני. ניאזוב צפוי להיקבר בטקס ממלכתי ביום ראשון.