מה הסיבה האמיתית לעזיבת גייטס את מיקרוסופט?

המגזין "טיים" בחר בגולשים כאנשי השנה שלו, וקבע במידה רבה את האופן בו תיזכר 2006 בהיסטוריה של התפתחות העידן הדיגיטלי. אך גם אם 2006 היא השנה שלנו, קרו בה עוד דברים חשובים. בימים הקרובים נצביע על התופעות הבולטות ב-2006 ונציג את שאלות המפתח הנוגעות לשנה העומדת בפתח.

ריי אוזי - האיש הנכון

ויליאם גייטס השלישי הכריז ב-2006 על עזיבת מיקרוסופט בסוף השנה האזרחית הקרובה. הוא משאיר מאחוריו חברה במשבר, חברה שאיבדה את היוזמה והלהט, ומפגרת אחרי מתחרותיה בכל תחום אפשרי כמעט, ובנוסף לכל – הרוויחה, וביושר, את שנאת הצרכנים.

אז מי כן? ריי אוזי, האיש שעתיד לרשת את גייטס – הוא האיש הנכון בזמן הנכון. אוזי ראה לפני רבים אחרים את הכוח שטמון בשיתוף ובכוח היצירה של האדם הבודד. התוכנה שהוא פיתח, Groove, הייתה Web 2.0 בכל רמ"ח איבריה - עוד לפני שהמושג בכלל נולד.

יחד עם הניסיון האדיר שלו בפיתוח תוכנות לארגונים, יש סיכוי לא רע שארכיטקט התוכנה החדש יהפוך את מיקרוסופט לחברה חדשנית, נועזת ופורצת דרכים. חברה שידידותית למשתמש, ולא רק בתוכנה. מיקרוסופט אחרת, לא כזו המתחבאת מאחורי רישיונות, מפתחות, עורכי דין ובירוקרטיה נוקשה. מיקרוסופט שלא הכרתם (ניב ליליאן).

הסיבה האמיתית לעזיבה

אין לנו מידע פנימי, אך תחושת בטן חזקה, בצירוף פיסות מידע שמתחברות יחד, מעידות על כך שגייטס עזב כי הבין כי מה שהיה לא יהיה, שהחברה שייסד והוביל לשגשוג תאלץ לשנות את פניה, ומיקרוסופט החדשה לא בהכרח תנעם לו. זו לא תהיה כבר אותה חברה נשכנית ואגרסיבית שכה חיבב וטיפח.

החברה שביססה את שלטונה בשוק התוכנה בעידן המחשב האישי עשתה זאת באמצעות חיקוי מופתי של המצאות של אחרים, שיווק מבריק וזיהוי נכון של הזדמנויות עסקיות. דבר אחד שלא ניתן לומר על מיקרוסופט הוא כי מדובר בחברה חדשנית, וביל גייטס אינו עתידן גדול, על אף התחזיות שלו בדבר היום בו יוכל לדבר עם ידידו, סטיב באלמר, דרך הטלוויזיה.

בעידן הרשת מיקרוסופט כבר לא תוכל לשמר את המונופול שלה בתחום מערכות ההפעלה באמצעות מערכת ענפה של לוביסטים בגבעת הקפיטול, העתקה חסרת בושה של טכנולוגיות מחברות אחרות, שילוב תוכנה בתוכנה במטרה למוטט את המתחרות ועוד טריקים ושטיקים.

בעידן החדש קהל הצרכנים אינו שבוי עוד בידי חברה זו או אחרת וחופש הבחירה שבידיו גדל כל הזמן. חברות ייאלצו להתחרות זו בזו באמצעות שירות טוב, הוזלת מחירים עד לאפס וחדשנות - תחומים בהם מיקרוסופט הייתה חלשה בעבר. כדי לשמור על כוחה בעידן בו הגולשים הם המלכים, מיקרוסופט חייבת להמציא את עצמה מחדש, לשחרר משקל עודף ולהפוך לחברת אינטרנט קלה וזריזה, המשחררת עדכוני תוכנה תוך זמן קצר ולא פעם בחמש שנים. 

מיקרוסופט תאלץ להפסיק להיות דורסנית ולהתחיל לשתף פעולה עם חברות אחרות, אפילו עם מתחרות, לאמץ תפישות שבעבר ראתה בהן מתחרות אידיאולוגיות כמו הקוד הפתוח, ולבצע מהלכים נוספים שסביר להניח שייתקעו לביל קשישא בגרון. כאשר תנהג כך החברה, היא תאותת כי היא חפצת חיים, ותהפוך ממיקרוסופט הישנה למיקרוסופט החדשה. אולי לא תהיה זעירה ורכה, כמשמעות שמה, אך תוכר כידידת המשתמשים.

האם המהפך אפשרי? אסטרטגיית האינטרנט של מיקרוסופט עדיין אינה ממוקדת ועשויה להעיד על מאבקים פנימיים. עדיין לא ברור כיצד מתכוונת החברה ללכת בכל הכח על שירותי תוכנה מקוונים, שניתנים חינם באמצעות מודל הכנסות מפרסום, מבלי לעשות קניבליזציה לשתי התרנגולות מטילות ביצי הזהב - Windows ו-Office. הזמן לא עומד לרשותה בשפע, כי חשיבות מערכת ההפעלה פוחתת עם הזמן, ומתחרי Office ברשת רק הולכים ומתחזקים.

בגלל הסיבות האלה קם גייטס ועזב, והוא עשה זאת בזמן. סטיב באלמר, שנשאר בתפקיד המנכ"ל, חייב ללכת אף הוא וזו תהיה הפתעה גדולה אם יישאר בחברה עוד שנים רבות. על אף הבדלי האופי, באלמר וגייטס קורצו מאותו חומר, ושניהם שייכים למיקרוסופט הישנה, זו שחייבת למות. במיקרוסופט נמצאים כבר עכשיו האנשים הנכונים להוביל את החברה לשלב הבא: ריי אוזי, ארכיטקט התוכנה הראשי, וקרייג מונדיי, מנהל המחקר. שאלת המפתח היא אם מיקרוסופט תתן להם לעשות את הדבר הנכון. (גל מור).