המפקד המיועד בעיראק: צפויים ימים קשים

המפקד האמריקני שיידרש להוציא אל הפועל את תוכניתו של נשיא ארה"ב ג'ורג' בוש לתגבר באלפי חיילים את הכוח האמריקני בעיראק, קרא היום (ג') לקונגרס ולציבור האמריקני להפגין סבלנות כלפי התוכנית, וחזה כי לארה"ב צפויים "ימים קשים".

"יישום התוכנית לא יהיה מהיר", אמר הגנרל דיוויד פטריוס בפני ועדת השירותים המזוינים של הסנאט. "הדרך שעומדת בפנינו לא תהיה מהירה - וגם לא קלה. אין ספק שצפויים לנו ימים קשים". בדברי הפתיחה שלו, שרטט פטריוס תמונה עגומה למדי של המציאות היומיומית בעיראק: "המצב בעיראק קשה. ההימור כאן הוא גדול, ואין בחירות פשוטות. הדרך המצפה לנו תהיה קשה מאוד - קשה, אך לא חסרת תקווה".

רבים בקונגרס - דמוקרטים וכן רפובליקנים - מתנגדים לתוכניתו של בוש, שלפיה ישוגרו לעיראק 21.5 אלף חיילים נוספים, כחלק משינוי אסטרטגיה לצורך הרגעת האלימות הבין-עדתית בבגדד וייצובה של המדינה. קודם לתחילת תגבור הכוחות, לפני ימים ספורים, היו בעיראק 132 אלף חיילים אמריקנים.

בוש הציע למנות את פטריוס לתפקיד, כדי שיחליף את הגנרל ג'ורג' קייסי ויכהן כמפקד האמריקני הבכיר בעיראק. אף שמינויו טרם זכה לאישור הסנאט, נתפס פטריוס כמועמד ודאי להתמנות לתפקיד מפקד הכוח הרב-לאומי בעיראק. הוא כיהן בעבר כראש היחידה לאימון צבא עיראק, הביע בעבר תמיכה ברעיון תגבור הכוחות האמריקנים בעיראק, ואף חיבר בעבור הפנטגון ספר הדרכה על אופן ההתמודדות עם המיליציות החמושות. עם זאת, הסנאטורים ניצלו את הופעתו היום בוועדה כדי לחקור אותו על האופן שבו תיושם התוכנית החדשה של בוש.

יושב ראש הוועדה, הסנאטור הדמוקרטי קרל לווין, מבקר ידוע של מדיניות בוש בעיראק, דרש מפטריוס להבהיר האם הזרמת הכוחות הנוספים לעיראק תיפסק אם הממשלה העיראקית לא תעמוד בהתחיבויותיה להגדיל את מכסות החיילים העיראקים. פטריוס השיב כי ניתן יהיה לעשות כן - למרות שמוקדם יותר טען שהעיראקים לא נדרשו לעמוד "בתנאים ספציפיים" כלשהם כדי שתגבור הכוחות האמריקני יתבצע. פטריוס הוסיף כי אם העיראקים לא יעמדו בדרישות המוטלות עליהם, יתייעץ עם שר ההגנה, רוברט גייטס, כיצד לנהוג.

במאי הקרוב צפוי תגבור הכוחות האמריקני להסתיים, עם הגעתו של הגדוד החמישי והאחרון לבגדד. הגדוד הראשון כבר הגיע לעיראק לפני ימים ספורים.

הסנאטור הרפובליקני ג'ון מקיין, תומך בולט בתוכניתו של בוש, שאל את פטריוס כמה זמן, להערכתו, ניתן יהיה להמשיך עם תגבור הכוחות. "ברור לי שמוטל עומס על הצבא ועל הנחתים", השיב פטריוס, וציין כי הוא מברך על החלטתו של בוש להגדיל את היקפן של זרועות היבשה בצבא האמריקני במהלך חמש השנים הבאות.

כאשר שאל אותו מקיין איך יידע אם האסטרטגיה החדשה משיגה את מטרתה, ענה פטריוס: "תהיה לנו אינדיקציה כבר בסוף הקיץ הקרוב".