בהוטן: חזרה גנרלית לקראת המעבר לדמוקרטיה

ממלכת בהוטן, מדינה קטנה ומבודדת בהרי ההימלאיה, תערוך היום (שבת) בחירות "דמה", כחזרה גנרלית לקראת הבחירות האמיתיות שייערכו לראשונה במדינה ב-2008. ה"פיילוט" לבחירות, במסגרתו יתמודדו ארבע מפלגות מדומות בעלות מצעים מדומים, נועדו ללמד את המצביעים והפקידים שיעור חשוב בדמוקרטיה. 

למרות הבחירות המדומות, עבור רבים מאזרחי המדינה השמרנית המעבר לדמוקרטיה טומן בחובו אי ודאות מדאיגה. בין האזרחים האלו, סנגיי טסרינג בן ה-83. "מלכנו סיפק לנו אושר כה רב, החיים פה השתפרו מאוד", אמר טסרינג, כשהוא לבוש בתלבושת מסורתית. "אני מעוניין שהמלך ימשיך להנהיג", הוסיף.

כמו בחלקים אחרים של בהוטן, העיר שבה מתגורר טסרינג, טשפו, מתקדמת בקצב איטי לעבר המודרניזציה. רק בעשור האחרון נפתחה באזור לראשונה מרפאה ותשתית החשמל שם חוברה לפני שבעה חודשים בלבד. המדינה בת 635 אלף התושבים מקבילה בגודלה להולנד, אך ענייה ומסורתית מאוד.

באופן אירוני, מלך בהוטן בעצמו, ג'יגמה סינגיה וואנגצ'וק, הוא שיזם את המעבר לממשל דמוקרטי בניגוד לרצונם של רבים מבני עמו, לפני שהעביר את הכתר לבנו בן ה-26 בדצמבר האחרון. ב-1972, כשהוכתר וואנגצ'וק, בעת שהיה בן 16, בממלכה כמעט ולא היו כבישים, בתי ספר או בתי חולים. אך כיום, רק חמישית מהילדים אינם לומדים בבית ספר יסודי, לרובם יש גישה למים בטוחים לשתייה ותוחלת החיים עלתה מפחות מ-40 ל-66 שנים.