בריטניה: בלייר הכריז על בראון כיורשו המועדף

ראש ממשלת בריטניה, טוני בלייר, הכריז היום (ג') כי הוא תומך בשר האוצר, גורדון בראון, כיורשו וממשיך דרכו כראש ממשלת בריטניה וראש מפלגת הלייבור. בלייר חזר ואמר כי בשבוע הבא יודיע מתי יפרוש מתפקידו כראש ממשלה.

עשר שנים לאחר הניצחון הסוחף בבחירות שהחל את שלטון הלייבור בבריטניה, אמר בלייר כי עכשיו הוא הזמן למנות צוות חדש שינהיג את המדינה. "בראון יהיה ראש ממשלה נהדר", אמר.

"תוך שבועות ספורים כבר לא אכהן כראש הממשלה של המדינה הזאת", אמר בלייר בעצרת בחירות של הלייבור בסקוטלנד - שם ייערכו בחירות ביום חמישי. "סביר מאוד שראש הממשלה הבא יהיה סקוטי - אדם שבנה את אחת הכלכלות הגדולות בעולם, שתמיד אמרתי שיהיה ראש ממשלה מצוין".

בלייר, שתקופת כהונתו כראש ממשלה היא השנייה באורכה בתולדותיה של בריטניה, אולץ בשנה שעבר להודיע כי יפרוש - בשל לחצם של חברי מפלגתו ושל אנשיו של בראון. רבים בלייבור לא סלחו לבלייר על שגרר את בריטניה לתוך המלחמה בעיראק חרף ההתנגדות הציבורית העזה, וסירובו לקרוא להפסקת אש מיידית בלבנון בקיץ שימשה כזרז למרד.

בשל הזעם על תמיכתו במפלגה בעיראק, הצטמצמה התמיכה בלייבור מהרוב המוחץ בפרלמנט שממנו נהניתה המפלגה בעקבות הניצחון בבחירות 1997 - לרוב זעום בלבד לאחר הבחירות ב-2005. בסקרי דעת קהל, נהנית מפלגת האופוזיציה השמרנית לרוב.

בלייר צפוי להודיע על התפטרותו ימים ספורים לאחר הבחירות בפרלמנטים בסקוטלנד ובוויילס, ולאחר הבחירות למועצות באנגליה - שם צפויה מפלה ללייבור. על פי ספקולציות, בלייר יתפטר אחרי שהפרלמנט בצפון אירלנד יתכנס ביום שלישי, וישים רשמית סוף לשלושה עשורים של שפיכות דמים במדינה. למרות שהסכם השלום בצפון אירלנד הושג בתיווכו של בלייר - עיראק נחשבת בסקרי דעת קהל כטעות הגדולה ביותר שעשה.

פרישתו של בלייר תביא למאבק בן שבעה שבועות על ראשות הלייבור - שבו צפוי בראון לנצח, ולהפוך באופן אוטומטי לראש ממשלת בריטניה - עד לבחירות הבאות במדינה, שייערכו לא אחרי מאי 2010.

מחנהו של בלייר ביקש להעמיד מול בראון יריב ראוי - אך איש לא נענה לאתגר. תקוותם האחרונה, השר לענייני סביבה דיוויד מיליבנד, סירב להצעה ובחודש שעבר הודיע אף הוא על תמיכתו בבראון. למרות שבמפלגה יש מי שמטיל ספק ביכולתו של בראון לספק חלופה אטרקטיבית לשמרנים - חששו רבים כי מאבק ירושה מלוכלך רק יבריח מעל המפלגה מצביעים.

קודם להודעת התמיכה של בלייר, חלק בראון שבחים לראש הממשלה העומד לפרוש. "תחת הנהגתו, הלייבור החדשה תמשיך לעמוד איתנה. אני גאה לקרוא לטוני 'ידידי הוותיק ביותר בפוליטיקה - למרות שכמובן ידענו עליות ומורדות במהלך הדרך המשותפת", כתב בראון במחווה שהתפרסמה היום בצהובון "סאן".