תקציב המלחמה אושר; בוש: צפויה לחימה קשה

נשיא ארצות הברית, ג'ורג' בוש, מכין את הציבור האמריקני לשלב המכריע בלחימה בעיראק. במסיבת עיתונאים שכינס אמש (יום ה') בבית הלבן העריך בוש שצפויה לחימה קשה בעיראק בקיץ הקרוב. הוא השמיע הערכה נוגה, לפיה חודש אוגוסט יהיה רווי בדם בעיראק.

הנשיא בוש מתנגד לקביעת לוח זמנים לנסיגה מעיראק, אך גם הוא מודע לכך שבעיני הפוליטיקאים בוושינגטון, רפובליקנים ודמוקרטים, חודש ספטמבר יהיה החודש המכריע, שבו תיעשה הערכת מצב לגבי יעילותה של האסטרטגיה הנוכחית. אז צפוי מפקד הכוחות האמריקנים בעיראק, הגנרל דיוויד פטריוס, לשוב לוושינגטון כדי לדווח לקונגרס על מצב הלחימה וההתקדמות שמשיגה האסטרטגיה שקבע, אשר עליה הטיל בוש את כל יהבו.

הלילה רשם לעצמו בוש הצלחה בקרב אחד - הקרב הפוליטי מול הדמוקרטים על אישור התקציב למימון המלחמה בעיראק. לאחר שהטיל וטו נישואתי על שני ניסיונות של הקונגרס, בעל הרוב הדמוקרטי, לכפות תקציב שכולל לוח זמנים לנסיגה מעיראק, נכנעו הדמוקרטים ואפשרו הלילה להעביר בבית הנבחרים חוק להקצבת 100 מיליארד דולר למימון נוסף של המלחמה בעיראק ואפגניסטן, בלא כל לוח זמנים.

הקונגרס אישר את תקציב המלחמה

כעבור שעתיים, אושר החוק גם בסנאט ונשלח לבית הלבן, לאישורו הסופי של הנשיא בוש. בית הנבחרים אישר את הצעת חוק התקציב המיוחד ברוב של 280 תומכים מול 142 מתנגדים. בסנאט אושר החוק ברוב של 80 תומכים, מול 14 מתנגדים.

הדמוקרטים, שחששו להצטייר כמי שמונעים תקציבים מהצבא ומפקירים למעשה כ-150 אלף חיילים אמריקנים בחזית, החליטו להעניק לבוש ניצחון זמני במימון הביניים המיוחד לארבעה חודשים. אך זאת בידיעה שבחודש יולי יחלו הדיונים מחדש, לקראת התקציב לשנה הבאה.

להססנותם של הדמוקרטים סיבה נוספת: סקר חדש של "ניו יורק טיימס" ורשת CBS מלמד שכשני-שלישים מהאמריקנים תומכים בקביעת לוח זמנים ליציאה מעיראק, אך הם תומכים גם בהמשך התמיכה הכספית במלחמה, בכפוף לקביעת יעדים להשלמתה. שישה מבין כל עשרה אמריקנים, לפי הסקר, סבורים שהיציאה למלחמה בעיראק הייתה מוטעות, ושלושה מכל ארבעה אמריקנים חושבים שהמצב בעיראק רע למדי.

בתוך כך פורסם כי לפי דו"ח שיוגש בקרוב לסנאט, המודיעין האמריקני הזהיר לפני המלחמה בעיראק את הנשיא בוש מהקשיים הצפויים לאמריקנים בעקבות כיבוש המדינה. סוכנויות המודיעין הזהירו את בוש בתחילת שנת 2003 כי פלישה לעיראק תשחק לידי איראן וארגון אל-קאעידה, תגביר את השפעתם ותסייע להם בגיוס מתנדבים.