מסתמן: בבית הלבן מעדיפים את פרד תומפסון

ליז צ'ייני, בתו של סגן נשיא ארצות הברית, ריצ'רד צ'ייני, מצטרפת כיועצת לענייני חוץ בצוות של פרד תומפסון, שמתכוון להודיע בתחילת החודש הבא על כניסתו למרוץ למועמדות המפלגה הרפובליקנית לנשיאות. הצטרפותה מרמזת כי תומפסון הוא המועמד המועדף באופן לא רשמי על הבית הלבן.

עד עתה, אף אחד ברשימת המועמדים המובילים - רודי ג'וליאני, הסנאטור ג'ון מקיין ומושל מסצ'וסטס לשעבר מיט רומני - לא השביע את רצונו של הממסד השמרני. הבחירות במפלגה הרפובליקנית נדירות באופיין, שכן לא הנשיא המכהן ולא סגנו לוקחים חלק בהתמודדות.

המועמדים הנוכחיים הפכו את הנשיא, ג'ורג' בוש, לשק החבטות שלהם בעימות הטלוויזיוני האחרון שהיה ביניהם לפני שלושה שבועות. פרד תומפסון, סנאטור לשעבר ושחקן בסדרת הטלוויזיה "חוק וסדר", יצטרף בימים הקרובים רשמית למרוץ, ומקווה להפוך למועמד האהוב על הממסד הרפובלקני.

הצטרפותה של ליז צ'ייני לצוותו של פרד תומפסון, לפי המגזין השמרני "וויקלי סטנדרד" המקורב לממשל בוש, מרמזת כי סיכויו להצליח במבוקשו גבוהים. מי שמחפש את הקשר לבית הלבן, יכול למצוא אותו גם בעובדה שתומפסון התגייס לסייע באיסוף תרומות למערכה המשפטית של לואיס "סקוטר" ליבי, יד ימינו של דיק צ'ייני, שהורשע במסירת עדות שקר ועיוות הדין בקשר לפרשת חשיפת זהותה של סוכנת ה-CIA ואלרי פליים.

תומספון כבר הודיע גם כי אם ייבחר לנשיא, הוא יחון את ליבי. ליז צ'ייני, הבכורה מבין שתי בנותיו של סגן הנשיא, כיהנה עד לאחרונה כסגנית הבכירה לעוזר מזכירת המדינה למזרח התיכון ועמדה בראש המאמץ במשרד החוץ האמריקני לקידום הדמוקרטיזציה במזרח התיכון. בעבר שרתה גם בבנק העולמי.

לפי סקר של רשת סי-אן-אן שפורסם אתמול, תומפסון זוכה ל-21 אחוזי תמיכה, אחרי ג'וליאני שמוביל עם 31 אחוזים ולפני מקיין ורומני, שמקבלים 11 אחוזים בלבד. הדמוקרטים מעריכים כי תומפסון עשוי בסופו של דבר לגבור על יריביו, וכבר החלו להתכונן להתמודדות נגדו.

הדמוקרטים חוששים כי סגנונו הפופוליסטי של תומפסון, בשילוב הופעתו התיאטרלית, עשויים לקרוץ לבוחרים שייראו בו מועמד שמגיע מחוץ לוושינגטון כדי לעשות בה סדר. לכן הם כבר החלו להתכונן להציגו כסנאטור בעל מוסר עבודה ירוד, שדף ההישגים שלו מתקופת כהונתו בגבעת הקפיטול בין השנים 1994-2002, נותר ריק.