איל העיתונות קונארד בלאק הורשע בהונאה

איל התקשורת לורד קונארד בלאק, לשעבר יו"ר חברת ההוצאה לאור הולינג'ר, הורשע בעבירות של הונאה ושיבוש הליכי משפט, והוא עלול להישלח ל-35 שנות מאסר. עורך דינו של בלאק כבר הודיע כי בכוונת מרשו לערער על פסק הדין.

חבר המושבעים בשיקגו, שם התקיים משפטו של בלאק, הרשיע את בלאק ב-3 סעיפים של הונאה ובסעיף נוסף של שיבוש הליכים, אך זיכה אותו מ-9 סעיפים של הלבנת הון והעלמת מיסים. השופט שיחרר את בלאק בערבות של 21 מיליון דולר, עד לקביעת גזר הדין.

בלאק, בן 62, ויתר על אזרחותו הקנדית, כדי לזכות בכסא בבית הלורדים הבריטי. גזר דינו יינתן ב-30 בנובמבר השנה. חבר המושבעים התקשה להגיע להחלטה במשפט, ודיוניו נמשכו 12 ימים. פסק הדין מהווה שפל בקריירה המפוארת של בלאק, שהיה בעבר אחד האנשים העשירים ביותר בבריטניה, ובין האישים החזקים ביותר בעיתונות בעולם כולו. 

בלאק עמד בעבר בראש חברת העיתונות השלישית בגודלה בעולם, הולינג'ר אינטרנשיונל, שבין אחזקותיה היו ה"דיילי טלגרף" בלונדון, ה"ג'רוזלם פוסט" בישראל, ה"נשיונל פוסט" בקנדה וה"שיקגו סאן טיימס" בארה"ב. הוא הואשם במעילת ענק בכספי הולינג'ר, לצורך מימון אורח חיים ראוותני, שכלל בין השאר רכישת דירות יוקרה, מכוניות רולס רוייס עתיקות, וחשבון הוצאות לחופשות ביעדים יוקרתיים.

יחד עם בלאק הורשעו בעבירות הונאה גם סגן נשיא הולינג'ר לשעבר, פיטר אטקינסון, סמנכ"ל הכספים לשעבר, ג'ון בולטבי, והיועץ המשפטי של החברה, מרק קיפניס.

בלאק אולץ להתפטר מתפקידו כמנכ"ל הולינגר בנובמבר 2003, וחודשיים לאחר מכן פוטר מתפקידו כיו"ר החברה. כתב האישום נגדו ונגד הנתבעים הנוספים הוגש ב-2005. שלב שמיעת העדויות במשפט נמשך כ-15 שבועות.