תביעה: לסגור את הרשת החברתית Facebook

סכסוך בעולם הרשתות החברתיות. ConnectU מנסה להביא לסגירת Facebook.com, הרשת החברתית הפופולרית השנייה בארה"ב לאחר MySpace, בטענה של גניבת רעיונות.

שלושת המייסדים של ConnectU טוענים כי מייסד Facebook, מארק זוקרברג, גנב מהם רעיונות כאשר היו סטודנטים באוניברסיטת הארוורד. לטענתם, זוקרברג הסכים לסייע להם בכתיבת קוד לאתר, אך משך זמן ולבסוף יצר את Facebook על בסיס הרעיונות שלהם.

כתב התביעה מאשים את זוקרברג בהונאה, הפרת זכויות יותרים ופגיעה בסודות עסקיים. התובעים מבקשים מבית המשפט להורות על סגירת Facebook והעברת השליטה בחברה ונכסיה לידי מייסדי ConnectU. זוקרברג מבקש באמצעות פרקליטיו לדחות את התביעה על הסף. דיון ראשון בתיק מתוכנן ליום ד' בבית המשפט המחוזי בבוסטון.

Facebook החל לפעול ב-2004, מספר חודשים לפני ש-ConnectU עלה לרשת. לראשון יש 31 מיליון גולשים בני גילאים שונים, והוא אתר הרשת החברתית הצומח במהירות הרבה ביותר, אף יותר מ-MySpace. זאת, בהשוואה ל-70,000 גולשים בלבד ל-ConnectU. בשנה שעברה דחתה Facebook הצעת רכישה של יאהו בסך מיליארד דולרים. דובר האתר סרב להתייחס לתביעה, בנימוק כי הנושא מתברר בבית המשפט.

פרקליטי Facebook טענו במסמכים שהגישו לבית המשפט, כי ל-ConnectU אין הוכחות התומכות בטענות נגד זוקרברג, והוא מכחיש כי גנב רעיונות מחבריו לספסל הלימודים. "כל אחד מהסטודנטים עסק בתחומי עניין ופעילויות שונות", הם כתבו, "אך רק לאחד מהם היה רעיון מוצלח מספיק שנדרש כדי להקים חברה מצוינת. האיש הזה היה מארק זוקרברג".

Facebook ו-ConnectU החלו את דרכם כאתרים המאפשרים לסטודנטים לפתוח פרופיל אישי ולצרף חברים על פי הזמנה, אשר אף הם יכולים לפתוח פרופילים אישיים. גולשי האתר יכולים להכיר זה את זה ולחלוק בתחומי עניין משותפים. בדפים האישיים מפורסמות ביוגרפיות, תמונות, שירים וקטעי וידאו.  

מייסדי ConnectU הגישו את התביעה במקור בספטמבר, 2004, אך זו נדחתה בשל סיבות טכניות בחודש מרץ ומיד הוגשה מחדש. על פי התביעה, מייסדי ConnectU, האחרים קמרון וטיילור וינקלבוס ודבייה נרנדרה החלו לפתח אתר רשת חברתית עבור קהילת הסטודנטים של הארוורד בשם Harvard Connection.

בחודש נובמבר, 2004, השלושה ביקשו מזוקרברג לסייע בקידוד התוכנה ומסד הנתונים עבור האתר. הוא התמהמה והם חזרו וביקשו ממנו לסיים את הקוד לפני שיסיימו את הלימודים ביוני, 2004. זוקרברג טען כי הוא עובד קשה במטרה לסיים בזמן, אך התברר כי הוא שקר, על פי כתב התביעה, המאשים את זוקרברג כי מעולם לא התכוון לסיים את הקוד ובחר לגנוב אותו. בחודש פברואר, 2004, זוקרברג השיק את Thefacebook.com, שהפך תוך זמן קצר להצלחה היסטרית.