מזרח-קונגו: 4 גורילות בסכנת הכחדה נורו למוות
בפארק הלאומי עצום הממדים וירוּנְגה שבמזרח-קונגו, חיות כ-80 גורילות הרים נדירות, שחייהן נתונים בסכנה מתמדת בשל מנהגם של חיילי צבא קונגו ולוחמי מיליציות להתעלל בהן באכזריות. ארבע גורילות שנורו למוות השבוע שוב הותירו את פעילי ארגוני השימור, פקחי השמורה והתושבים חסרי אונים נוכח הטבח
המלחמה המדממת במזרח-קונגו גובה לא רק מאות אלפי קורבנות אנושיים - אלא גם פוגעת אנושות באוכלוסיית גורילות ההרים הנתונה בסכנת הכחדה. השבוע נורו למוות בפארק הלאומי וירוּנְגה, ככל הנראה בידי לוחמי מיליציות, ארבע גורילות בוגרות. הפקחים המקומיים שהוזעקו למקום לאחר שבאזור נשמעו יריות, נחרדו לגלות את גוויותיהן של שלוש נקבות, כולן בנות משפחה אחת המכונה "רוגנדו": אנסי, גורילה צעירה שאחד מגוריה נעלם לפני כשנתיים; מְבּוּרַאנוּצְוֳוי, שהכוויות הקשות שהתגלו על גופתה נעשו כדי לפגוע בכבוד הפקחים; והאם הטריה ספארי שבתה הקטנה נדזה נמלטה.
למרות הגשם הכבד, הדאגה לגורילה הפעוטה נדזה, שעדיין יונקת, וחששם של הפקחים כי היא עלולה למות, המריצו אותם לצאת לחפש אחריה. על-פי דיווחים, היא נצפתה עוברת באזור יחד עם אחיה הבוגר שניסה להגן עליה לאחר מות אימה. במקביל, תושבי הכפרים הסמוכים הציעו את עזרתם בחיפוש אחר בני המשפחה הנותרים, והצטרפו לפקחים שיצאו לעומק היערות כדי לנסות לאתרם. עשרות תושבים אחרים סייעו בנשיאת גופותיהם עצומות הממדים של הגורילות, שהועמסו על אלונקות עץ, אל מחוץ לאזור המיוער.
במהלך החיפושים התגלתה גוויה נוספת, הפעם של מנהיג המשפחה, סנקקווי, גורילה כסופת גב. לשמחתם של הפקחים נזדה הקטנה, עליה השגיח אחיה הבכור, נמצאה בסופו של דבר. הגורה המיובשת והחלשה הובהלה למרפאה וטרינרית בעיר גומא, ובימים הקרובים ינסו הרופאים להעריך את סיכוייה לשרוד.
פחות מ-700 גורילות הרים, הנחשבות למין בסכנת הכחדה חמורה, נותרו כיום ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו, רואנדה ו אוגנדה. בדרום הפארק הלאומי וירוגנה, המשתרע על שטח של כ-7,800 קמ"ר, חיות רק כ-80 גורילות. מחקריה של הזואולוגית המנוחה דיאן פוסי, שהעלו את המודעות העולמית לייחודן של הגורילות, הפכו את הפארק למזוהה עימן ואת הסביבה המקיפה אותו למוקד עלייה לרגל לחובבי טבע. בנוסף לגורילות, עם דיירי הפארק נמנים גם פילי סוואנה, שימפנזים, ביזונים, ציפורים אנדמיות והיפופוטמים.
בשנים האחרונות, חייהן של הגורילות נתונים בסכנה מתמדת נוכח מנהגם של חיילי צבא קונגו ולוחמי מיליציות להתעלל בהן ולירות בהן למוות. מתחילת 2007 נורו שבע גורילות הרים בתחומי הפארק, מותירות את פעילי ארגוני השימור ופקחי
השמורה חסרי אונים נוכח הטבח חסר הטעם בחיות הנדירות. בחודש שעבר, למשל, נורתה גורילה בשם רוביגה, משאירה אחריה גורה מפוחדת בת חודשיים בשם נדאקאסי שנמצאה לצדה. לבסוף הגורה חולצה, והיא עדיין מאושפזת במרכז הווטרינרי בגומא שם היא נאבקת על חייה.
לאחרונה הכריזו "הקרן לשימור אפריקה" ו"קרן הטבע העולמית" כי בכוונתן להגביר את ההגנה על הגורילות שנותרו באזור, ולהציב באזור המחייה שלהן יחידה בת 50 פקחים בחודש אוקטובר הקרוב. עד אז, קבוצות קטנות של פקחים ישהו בקרבת כל משפחת גורילות והסיורים לאורך גבולות הפארק יתוגברו, זאת במטרה לטרפד ניסיונות פגיעה נוספים בהן.
