פותחים עונה ב-NFL: אינדיאנפוליס קולטס

כאוהד פוטבול אתה אולי אלי נשאר פאסיבי ממושבך במרומי היציע באיצטדיון או בכורסת הטלוויזיה בסלונך, אבל הדבר המרתק ביותר הוא הדרך שלך ללמוד אותו צעד אחר צעד, ממהלך למהלך. כמו "דנה קמה, דנה נמה" בסוף גם מצליחים לקרוא לבד את המהלכים הבאים. תהליך הלמידה הזה, הוא לטעמם של רבים ארוך ומייגע מדי. לאלו שמתאהבים הוא נותן סיפוק רב.

כך הופך הפוטבול למרתק כל כך, אפילו לנו האוהדים שלוקחים בו מעין חלק פעיל. לצפות במערכים, לנתח אותם, לאתר את השחקנים, לתכנן מהלך מתאים ולהציב יעדים להשלימו. ניסוי וטעייה. למידה ויישום. אנו עושים את זה ממקום מושבנו במרומי היציע, או על כורסת הטלוויזיה. פייטון מאנינג עושה זאת כל רגע על המגרש. 

פייטון מאנינג. סוף סוף אלוף, ולא רק בתיאוריה (איי.פי)

הקווטרבק של הקולטס הוא ביטוי לתמצית הפוטבול - הענף שמוכר יותר בציבור כאנדרלמוסיה חסרת טעם של גברים אלימים המתנגשים בשני על מגרש הדשא. מאנינג בן ה-31 הוא אחד מאותם בודדים שיכולים להדגים גם לחדשים בתחום שיש סדר בבלאגן. שבבסיסו של המשחק יש טקטיקה. בהכוונתו של מאנינג, ההתקפה של הקולטס נראית כמו הדבר הכי הרמוני עלי אדמות - אם היינו מצליחים להלחין את המהלכים של הקבוצה ההתקפית הטובה בליגה, היינו מקבלים סימפוניה מענגת במיוחד. והכל בניצוחו של מאנינג, השחקן הטוב בליגה בארבע השנים האחרונות.

למרות שהוא נחשב לשחקן הטוב בליגה (אם בכלל ניתן לקבוע קביעה כזאת) ואפילו אחרי ששבר את שיא מסירות הטאצ'דאונס של דן מרינו לפני שלוש שנים ולהוביל את קבוצתו לניצחון בסופרבול, מאנינג לא מפסיק ללמוד את המשחק. מתחקר כל מהלך. בוחן תצ"א בזמן אמת. בודק איך ניתן לשפר ולא פעם מיישם את המסקנות המיידיות במהלך הבא, כחלק מהתקפת ה'נו-האדל' (no huddle offense). מאנינג הוא מנהיג, מאמן ושחקן פוטבול ענק על המגרש. יש לו גם הרבה כלים לעבוד איתם על המגרש. אבל הבעייה שנשארה היא שלא תמיד יש לו מספיק זמן לעבוד על המגרש.

פייטון מאנינג. כמו מנצח בתזמורת, והחל מהשנה מנצח באמת (איי.אף.פי)

התקפה המעולה של הקולטס, בהנהגתו של מאנינג לא צריכה הרבה דקות בשביל להשלים דרייבים מוצלחים בטאצ'דאון, אבל היא צריכה הזדמנויות לעשות כן. אלו הולכות ומצטמצמות בגלל אי היכולת של קבוצת ההגנה של הקולטס לעצור את היריבים ולמנוע מהם לאכול את השעון בהתקפות ארוכות.

זו אולי הדרך היחידה לעצור את מאנינג, מרווין האריסון ורג'י וויין. המאמן טוני דאנג'י ייצב את ההגנה בשנים האחרונות ומתבל אותה שנה אחר שנה ברוקיז מסקרנים, אך חסרי נסיון – אלו נזרקים למערכה מיד, בגלל זליגת הוותיקים החוצה. השנה זו לא זליגה, אלא שיטפון: מונטה ריגור, קורי סיימון, קייטו ג'ון, ניק הארפר, ג'ייסון דייויד ומייק דוס עזבו והשאירו את ההגנה מדוללת מדי. למרות זאת, מאנינג מאמין שאפשר לזכות באליפות נוספת. ואם הוא מאמין, מי אנחנו?

התקפה

את שתי הבחירות הראשונות שלהם בדראפט, ניצלו הקולטס כדי להצטייד בווייד-רסיבר אנתוני גונזאלס והאופנסיב-טאקל טוני איוגו. זה אומר משהו על סדר העדיפויות של נשיא הקבוצה ביל פוליאן ומאמנה דאנג'י. הם יודעים כי הסיכוי היחיד של האלופה לשמור על תארה זה להבעיר את הגנות סן דייגו צ'ארג'רס, בולטימור רייבנס וכמובן ניו אינגלנד פטריוטס. לגרום להן לרדוף אחרי מאנינג וחבורתו. גונזאלס ואיוגו הצעירים יצטרכו לתרום למאמץ זה ובמהירות.

על סמך ניסיון העבר המוצלח והחושים החדים של פוליאן, דאנג'י והקולטס יכולים להיות אופטימיים. רק בעונה שעברה ג'וזף אדיי החליף את אדג'רין ג'יימס בעמדת הראנינג-בק והפך לכוכב כבר בעונתו הראשונה. העונה הוא ימשיך בהתקדמות, הפעם בלי גיבויו של דומיניק רודס שעזב. ככה זה שאתה עובד עם פייטון מאנינג. כל עוד אתה עושה את העבודה, סיכוי רב שתצליח. יש לקולטס יותר מדי כלים התקפיים, שיטה ומנהיג על. ברנדון סטוקלי עזב, גונזאלס יסתום החור ללא בעיה.

ג'וזף אדיי. עכשיו לבד ועם הרבה יותר כוח (איי.אף.פי)

חור יותר בעייתי הוא זה הענקי שהותיר מאחוריו טאריק גלן שפרש בהפתעה והותיר את הקווטרבק ללא השומר האישי הצמוד והמפחיד שלו. איוגו וצ'ארלי ג'ונסון ינסו להשלים קו התקפי קטן אך גמיש ומהודק עם הסנטר ג'ף סאטרדיי, ג'ייק סקוט וראיין דים. אם האיחוי יצליח, מאנינג יכול להמשיך בשלו. בשלו משמעותו אסון ליריבים. אין מוח מבריק וסתגלני יותר משל הקווטרבק. האריסון החמקן ו-וויין המהיר תמיד יקבלו כדורים. ולא נשכח את הטייט-אנד האופורטוניסטי דאלאס קלארק.

הגנה

הקולטס התמקדו בהארכת חוזיהם של הדפנסיב-אנד'ס דווייט פריני ורוברט מאת'יס וראו את כל המכלול סביבם מתפוגג עם עזיבתם של שחקנים רבים כל כך. זה קורה כמעט כל שנה וזה בלתי נמנע במגבלות תקרת המשכורות והשקעת רוב המשאבים בהתקפה. לפחות הבעלים ג'ים אירסיי הצליח לעמוד בהבטחה ולהשאיר את פריני בעיר. זה היה קריטי לקבוצה, שכן הוא הפייטון מאנינג של הגנתה.

דווייט פריני. לפחות הוא עדיין פה (איי.פי)

למזלו של המקור, הוא לא צריך להתמודד מול המהירות של צייד הקווטרבקים הקטלני על המגרש. רדיפת הקווטרבקים של פריני ומאת'יס היא הבייסיק של ההתקפה של דאנג'י, אבל לקולטס יש בעיה בהתמודדות עם משחק הריצה. ראהים ברוק יצטרך לשחזר את יכולתו מהפלייאוף (בלי אנתוני מקפארלנד שנפצע), לא מהעונה הסדירה, ולעצור את הראנינג-בק היריבים. קווין פיטקוק ינסה לתרום מיד, בין השאר כי מאחור אין בין הליינבקרים אין כל כך מי שיכול לעשות זאת במקומם.

גארי בראקט נשאר נטוע כליינבקר המרכזי ובצדק. מסביבו יש ירידה דרמטית ברמה. בין עם פרדי קייהו הצעיר, או רוב מוריס הוותיק שבקושי חזר לקבוצה אשתקד. במציאות זה, זהו בוב סאנדרס, הסייפטי הגרגרן שמגבה את כולם ועושה זאת ביעילות וניבזיות מפתיעה נוכח מימדיו הצנועים. הוא לא יכול להגן גם נגד המסירה. זו האחריות של הקורנרבקים הצעירים קלווין היידן, מרלון ג'קסון וטים ג'נינגס שהושלכו למרכז הבמה. דאנג'י כנראה יודע מה הוא עושה, או שאין לו ברירה.

אנטואן בת'אה וסאנדרס. הסייפטיז ינסו לחפות מאחור (איי.פי) 

ספיישל טים

האנטר סמית' יש עבודה מדהימה: מרוויח 700 מיליון דולר כדי לשבת כמה שיותר על הספסל. מאנינג וחבורתו דואגים בדרך כלל שישבנו של הפאנטר ימשיך בשלו כמה שיותר. טרנט ווילקינס והרוקי רוי היל יתחרו במירוץ על החזרת הבעיטות. אדם וינאטיירי - אפשר לסמן עוד 'וי פור וינאטיירי' לקיקר שזכה בסופרבול רביעי שלו אשתקד.

על שולחן ההימורים

ג'וקר: אדם וינאטיירי - אחד מהווינרים הגדולים בתולדות המשחק - לא רק בין הקיקרים. תמיד מתעלה ברגעי ההכרעה. לא סתם יש לו טבעות אליפות על ארבע מאצבעות...רגלו.

וינאטיירי אומר שלום לבוס לשעבר מניו אינגלנד, בוב קראפט (איי.פי)

קלף מן השרוול: רוברט מאת'יס - בעונה שעברה הוגבל פריני ל-5.5 סאקס בלבד - שיא שלילי עבורו. אפשר להבין את זה כשכל יריבה מקצה לפחות שני שחקנים עדי לעצרו. אבל כך לא ניתן לעצור את מאת'יס הזריז מהצד השני. הוא סיים עונה מצוינת עם 9.5 סאקס.

רולטה: טוני איוגו - גלן הפתיע כשפרש רגעים לפני פתיחת העונה והותיר את מאנינג חשוף באגף שמאל של קו ההתקפה. הרוקי האתלטי איוגו נבחר כדי לרשת את האופנסיב-טאקל האדיר בשנה הבאה. לא בטוח שהוא מוכן כבר עכשיו וצ'ארלי ג'ונסון הוא לא יותר מטלאי.

בראיון מיוחד ל-ynet שיתפרסם ערב פתיחת העונה, אמר הבעלים אירסיי: "טאריק היה שחקן אדיר בשבילנו. הוא הפתיע אותנו, לא ציפינו שהוא יפרוש השנה, מכיוון שהוא עדיין בשיאו. אבל אני מאמין שנסתגל למצב החדש. יש לנו את הווארד מאד כמאמן קו ההתקפה והוא הול-אוף-פיימר בתחומו. נתגעגע לטאריק, אבל בחרנו בדראפט את טוני בדראפט, הוא אתלט אדיר, היה זורק דיסקוס ואנו מאמין שיכול לעשות את העבודה. יש לנו גם את צ'ארלי ג'ונסון ששיחק מצוין כאופנסיב-טאקל בסופרבול במקום ראיין דים שנפצע".

ג'ים אירסיי חוגג בסיום הסופרבול עם המאמן טוני דאנג'י (איי.פי)

ערבוב החפיסה - קורנרבקים. כרגיל סיסטמה של הקולטס, קורנרבקים באים והולכים כמו אפידרמיס שמתחדש כל שנה שנתיים. השנה יהיו אלה היידן, מרלין ג'קסון וג'נינגס שיחליפו את הארפר ודייויד שהיו כאלה פעם בעצמם.

מה בקופה? מאנינג לא יודע שובע ורוצה ריפיט, אבל יותר מדי שחקנים חשובים עבדו והפאטס התחזקו מדי. חצי גמר ה-AFC נראה כמו הלימיט של הקולטס השנה.

לתגובות אישיות לכותב: bogen.blogen@yahoo.com