ר"מ קנדה יצא למסע בקוטב, להשלטת הריבונות

הקרב על הקוטב מתחמם: ראש ממשלת קנדה, סטיבן הרפר, יצא היום (ד') למסע בן שלושה ימים באוקיינוס הארקטי, במסגרת המאמץ להשליט את ריבונות ארצו בקוטב הצפוני. זאת לאחר שבשבוע שעבר חדרו שתי צוללות רוסיות לתוך חור בשכבת הקרח סמוך לקוטב ונעצו את דגל רוסיה בקרקעית.

לאחר האירוע הגיבה קנדה בזלזול ואמרה לא ניתן לערער על ריבונותה בשטחים. "תראו, אנחנו לא חיים במאה ה-15. אתה לא יכול להסתובב ברחבי העולם, לנעוץ דגלים ולהכריז: 'הטריטוריה הזו שייכת לי'", אמר אז שר החוץ של קנדה, פיטר מקיי.

ראש הממשלה הרפר בתחילת מסעו בצפון קנדה (צילום: AP)

אולם כעת נראה שקנדה מתייחסת לנעיצת הדגל הרוסי במלוא הרצינות. הרפר צפוי להכריז במהלך הביקור, בין היתר, על הקמת נמל צבאי באזור הקוטב. בחודש שעבר אמר ראש הממשלה שהנמל ישמש כבסיס הפעילות של ספינות חיל הים הקנדי הפועלות באזור, אך גם למטרות מסחריות.

"הרוסים שלחו צוללת כדי להניח דגל קטן בקרקעית האוקיינוס. אנחנו שולחים את ראש הממשלה כדי לאשר מחדש את ריבונות קנדה", אמר גורם בכיר בממשלת קנדה. ראש הממשלה עצמו אמר כי "לקנדה יש ברירה כזה מגיע להגנה על ריבונותנו בקוטב. אם לא ניקח את זה נאבד את זה, ואל תטעו - הממשלה הזאת מתכוונת לקחת את זה".

אוצרות טבע בשממה הקפואה

על פי החוק הבינלאומי, חמש המדינות שלהן שטח בתוך המעגל הארקטי - קנדה, נורווגיה, רוסיה, ארצות הברית ודנמרק (בשל ריבונותה על גרינלנד) - מחזיקות באזור כלכלי בן 320 קילומטרים מצפון לחופיהן. ואולם רוסיה תובעת נתח גדול יותר מהאזור העשיר במשאבים טבעיים - שיגיע עד לקוטב הצפוני עצמו. מוסקבה טוענת כי קרקעית האוקיאנוס הארקטי וסיביר נמצאות על אותו מדף יבשתי.

קנדה נוקטת בקו תקיף בכל הנוגע לריבונותה על האוקיאנוס הארקטי ועל 36,500 האיים המשתרעים על פני שטח עצום המגיע עד לקוטב הצפוני. שליטתה בשטחים העצומים שבצפון לא הטרידה את מנוחתה של אף מדינה במשך שנים. אולם רק בשנים האחרונות התגלה כי איים רבים, שנתפסו בעבר כשממה קפואה, טומנים בחובם אוצרות טבע רבים: זהב, יהלומים, נפט ונתיב ימי המקשר את האוקיאנוס השקט והאטלנטי.

"לממשלה שלנו יש סדר יום נוקשה", אמר דימיטרי סודאס, דובר ראש ממשלת קנדה. "פיתוח כלכלי - ניצול הפוטנציאל של המשאבים בצפון; הגנה על איכות הסביבה הייחודית; הגנה על שטחינו הריבוניים הקרקעיים, האוויריים והמימיים".

לפני ארבעה חודשים נשלחו חיילי צבא קנדה למסע מפרך בקוטב הצפוני בניסיון לבסס את ריבונות ארצם בשטחים הנרחבים והשנויים במחלוקת. כוח המשימה סקר את השטח באופנועי שלג. גולת הכותרת של המסע, שכונתה בשפת האסקימואים "נוּנַלִיבוּט" (הארץ שלנו), התממשה עם הגעת הצוות לנקודה הצפונית באָלֶרט, שם הונף הדגל הקנדי, שעליו מתנוסס עלה המייפל, כסמל לבעלות על הקרח.