משבר הטילים: ארה"ב בוחנת את המכ"ם הרוסי

מומחים מצבא ארצות הברית ערכו היום (ג') ביקור ראשון מסוגו בתחנת המכ"ם הרוסית בקבאלה שבאזרבייג'ן, אך סירבו להתייחס להצעת מוסקבה להשתמש בה כאתר חלופי למערכת ההגנה האמריקנית מפני טילים, אותה מתכננת ארה"ב להציב במזרח אירופה.

מערכת הטילים נגד טילים, שארצות הברית אמרה שנועדה להגן על אירופה מפני טילים מ"מדינות סוררות" כגון צפון קוריאה ואיראן, גרמה למתיחות רבה בין וושינגטון למוסקבה, הטוענת כי מדובר בהפרת האיזון האסטרטגי ואיום על ביטחונה. בחודש יולי הציע נשיא רוסיה, ולדימיר פוטין, לפתור את המשבר באמצעות הפעלה משותפת של מערכת ההתרעה שהוקמה עוד בתקופה הסובייטית באזרבייג'ן.

וושינגטון התייחסה עד כה בזהירות רבה להצעה הרוסית. נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, הגדיר את הצעת רוסיה כ"חדשנית", אך גורמים בכירים בארה"ב הבהירו כי המכ"ם הסובייטי לא יוכל להחליף את רכיבי מערכת ההגנה שלפי התכנון יוצבו באירופה. הגנרל, פטריק או'ריילי, שעמד בראש המשלחת האמריקנית שביקרה במתקן, אמר כי הפנטגון מחויב לשיתוף הפעולה עם רוסיה בעניין מערכת ההגנה מפני טילים, אך לא פירט כיצד יבוא שיתוף פעולה זה לידי ביטוי.

"אנו מאמינים כי יש הזדמנויות לשיתוף פעולה קונסטרוקטיבי כדי להתמודד עם האיום הגובר והממשי של טילים בליסטים", הקריא הגנרל מהודעה שהוכנה מבעוד מועד בפני עיתונאים מחוץ לאתר המכ"ם, שנמצא במרחק של כ-230 ק"מ מצפון לבירה באקו. "זה היה ביקור בדרג טכני שנועד לתת למומחים שלנו הזדמנות לסייר במתקן ולשמוע על יכולותיו. לא התקיימו דיונים רשמיים או התייעצויות", הוסיף.

רוסיה אמרה כי המכ"ם באזרבייג'ן, אותו היא חוכרת בעבור 7 מיליון דולר בשנה, יכול לספק לצבא ארה"ב התרעה מוקדמת על כל שיגור של טילים במזרח התיכון, וכך יסיר את הצורך בהצבת רכיבי מערכת ההגנה מפני טילים במזרח אירופה. או'ריילי, סגן ראש סוכנות מערכת ההגנה מפני טילים של משרד ההגנה האמריקני, אמר כי ממצאי הביקור יידונו בפגישה עם גורמים רוסיים ב-10 באוקטובר במוסקבה.

הגנרל אלכסנדר יקושין, סגן ראש כוחות החלל של רוסיה, אמר אף הוא כי הביקור היה מועיל. "הוא יאפשר לנו להתקדם מדיונים לעבודה מעשית", אמר. בינתיים ממשיכה וושינגטון במגעים עם צ'כיה ופולין על הצבת מכ"מים וטילי היירוט בשטחן. הגנרל או'ריילי אמר כי במסגרת צעדים בוני אמון בין המדינות, נענו קצינים רוסים להזמנה לצפות בניסוי בטיל שייערך בשבוע הבא בארה"ב.