אוסטרליה: הבחירות יתקיימו בסוף נובמבר

ראש ממשלת אוסטרליה, ג'ון האוורד, הכריז הלילה (א') כי הבחירות לפרלמנט יתקיימו ב-24 בנובמבר. להאוורד, אשר מפלגתו השמרנית מפגרת בסקרים אחרי מפלגת הלייבור מהאופוזיציה, צפויה זו להיות מערכת הבחירות החמישית ברציפות, מאז עלה לשלטון לפני 11 שנים.

האוורד, בן ה-68, שכהונתו עד כה היא השנייה באורכה בהיסטוריה של ראשי ממשלה באוסטרליה, חתום על עשור של גאות ושגשוג בכלכלת המדינה. למרות זאת, הוא סובל זה חודשים ארוכים מדשדוש בסקרי דעת הקהל, ככל הנראה על רקע מדיניותו בסוגיית הצבת הכוחות בעיראק. בטרם הכרזתו על הבחירות, נועד האוורד עם מושל אוסטרליה, מייקל ג'פרי, וביקש ממנו לפזר את הפרלמנט. מדובר בבקשה פורמלית, שכן מושל אוסטרליה נושא בתפקיד בעל אופי סמלי בלבד.

הוויכוח בנוגע לנסיגה אפשרית של הכוחות האוסטרלים מעיראק ומועדה, מהווה את אחת מנקודות המחלוקת המהותיות המעטות שבין עמדות הממשלה לאופוזיציה. בסקר שנערך לפני כחודשיים, אמרו 57% מהאוסטרלים כי הם סבורים שעל ארצם להסיג את כוחותיה מעיראק, לעומת 37% שצידדו בהשארת הכוחות. בנוסף לסוגיית עיראק, צפוייה לעסוק מערכת הבחירות בנושאי רווחה, תעסוקה וההתחממות הגלובלית.

בחודש שעבר אמר ראש ממשלת אוסטרליה כי אם ייבחר לכהונה נוספת, אין בכוונתו למצות את מלוא הקדנציה בתפקיד וכי בתום שלוש שנים יעביר את סמכויותיו לסגנו, פיטר קוסטלו. במרכז קמפיין הבחירות של האוורד ומפלגת השמרנים צפוי לעמוד המסר לפיו שינוי הרכב הממשלה עלול להוביל לסיכון הצלחתה הכלכלית של אוסטרליה.

אל מול האוורד צפוי להתייצב מנהיג הלייבור, קווין ראד, שלא חיכה ופתח את קמפיין הבחירות שלו כבר לפני כמה חודשים. רוד בן ה-50, דיפלומט דובר סינית, זוכה לפופולריות רבה בדעת הקהל ומנסה למצב לעצמו תדמית של "מנהיג הדור החדש". בין היתר, הוא מחזיק באתר אינטרנט בסוגיית ההתחממות הגלובלית.