הבחירות באוסטרליה: רה"מ הנבחר מבטיח שינוי

מנהיג מפלגת הלייבור, קווין ראד, ניצח בבחירות באוסטרליה, לאחר שמפלגתו זכתה ב-53.3 אחוז מקולות הבוחרים, לעומת 46.7 אחוז להם זכתה המפלגה השמרנית בראשותו של ראש הממשלה המכהן, ג'ון הווארד. עד כה נספרו כמעט 80 אחוז מהקולות, אולם רשתות הטלוויזיה האוסטרליות העריכו שהתוצאות הסופיות יראו על יחס דומה.

הבוקר, בנאום הניצחון שלו, הכריז על עצמו ראד כ"ראש הממשלה של כל האוסטרלים - בני השבטים הילידים, אוסטרלים שנולדו כאן ואוסטרלים שהגיעו מארצות רחוקות ותרמו לרב-גוניותה של המדינה". הוא אמר כי יערוך שינויים נרחבים במדיניותה של אוסטרליה, ובכלל זה יוביל לנסיגה של כוחות צבא אוסטרליה מעיראק ויחתום על אמנת קיוטו. הוא גם הבטיח להשתתף בוועידת האו"ם בנוגע לשינויי האקלים שתיערך בחודש הבא באי באלי שבאינדונזיה.

הווארד, המכהן בתפקידו כבר 11 שנים, הודה בתבוסה ואיחל הצלחה בתפקיד לראש הממשלה הנבחר. "טילפנתי למר ראד וברכתי אותו ואת מפלגתו על נצחונם", סיפר. ניצחון מפלגת הלייבור משמעותו שבידי המפלגה יהיו כ-86 מבין 150 מושבי הפרלמנט. כמו כן, תזכה המפלגה להקים ממשלה בראשותה ולהעביר לידיה את השליטה ברשויות המקומיות.

ראד, בן 50, דיפלומט לשעבר הדובר מנדרינית שוטפת, הציג עצמו בקמפיין הבחירות שלו כמנהיג מסוג חדש והבטיח לשנות את מדיניותו השמרנית של הווארד, הידוע כבעל ברית קרוב של נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש. השניים היו חלוקים בשורה ארוכה של נושאים, בענייני חוץ ופנים.

ראד התייחס למצבם הקשה של חקלאי אוסטרליה בשל הבצורת הקשה שפקדה את היבשת, נושא שמשך בוחרים רבים למצעו "הירוק" וגרם לתחושות קשות כלפי הווארד, שסרב לחתום על אמנת קיוטו בגלל קרבתו לממשל בוושינגטון. ראד והווארד חלוקים גם בשאלת מעמדה של מלכת בריטניה בארצם. בעוד שהווארד תומך בסטטוס-קוו, ראד בעד עריכת משאל עם כדי לקבוע אם המלכה תוכל להמשיך לעמוד בראש המדינה.

פנייתם של בוחרים רבים למפלגת הלייבור הותירה את ראש הממשלה היוצא במצב של חוסר ודאות לגבי מושבו בפרלמנט. במצב הנוכחי, עלול הווארד למצוא את עצמו מאבד לא רק את משרתו כראש ממשלה אלא גם את כיסאו, בו הוא מחזיק 23 שנה. בנאום התבוסה שלו התייחס לאפשרות זו, וציין כי מדובר באופציה "סבירה למדי". אם כך יהיה, הווארד צפוי להיות ראש הממשלה המכהן הראשון שמאבד את כסאו מאז שנת 1929.

כחלק מהבטחתו להציג חלופה "מרעננת" להווארד השמרן, חבר ראד לעורכת הדין לשעבר ג'וליה גילארד ומינה אותה למספר שתיים ברשימת הלייבור. גילארד תהיה האשה הראשונה שתשמש כסגנית ראש ממשלה באוסטרליה. בתוך כך, הודיע שר האוצר האוסטרלי, פיטר קוסטלו, כי לא יתמודד על ראשות האופוזיציה כפי שציפו ממנו רבים. פרישתו של קוסטלו, שנחשב לממשיכו של הווארד, תגרום ככל הנראה לאי-יציבות מסויימת בקרב האופוזיציה.