אפגניסטן: מתקפה לכיבוש מעוז הטליבאן בדרום

חיילים בריטים ואפגנים הידקו היום (א') את אחיזתם על העיירה מוסא קאלא שבדרום אפגניסטן, מעוזם של לוחמי הטליבאן, המחזיקים בעיר מאז פברואר האחרון.

בהודעה שפרסם הצבא האפגני, קרא הצבא ללוחמי הטליבאן להניח את נשקם - ולא, יאלצו להתמודד עם "גל מתקפות" של חיילים בריטים ואפגניים. על פי ההודעה, כוחות הקואליציה נמצאים עתה כשני קילומטרים מהעיירה. במסגרת המבצע, נלכדו שני מפקדים בכירים בארגון.

שר ההגנה הבריטי, דז בראון, המבקר באפגניסטן, נפגש עם מקבילו האפגני עבד אל-רחים וורדק בבירה קאבול. מאוחר יותר טס בראון לעיר חראט, "כדי לקבל פרספקטיבה נרחבת יותר" על אפגניסטן, כפי שנמסר משגרירות בריטניה במדינה.

דובר הכוחות הבריטים המוצבים באפגניסטן, הקולונל ריצ'רד איטון, טען כי המתקפה לשחרור מוסא קאלא תימשך יום או יומיים. לדבריו, אחרי שתיכבש העיר יועברו אליה חיילים אפגנים רבים כדי למנוע את נפילתה שוב בידי לוחמי הטליבאן. "לא נכבוש יעד שבו לא נוכל להחזיק, לא נאפשר לטליבאן לכבוש את העיר בחזרה", אמר.

הטליבאן השתלט על מוסא קאלא ארבעה חודשים לאחר שהצבא הבריטי עזב אותה, בעקבות חתימה על הסכם שלום שנוי במחלוקת שהעביר את סמכויות הביטחון לשבטים האפגניים באזור. בימים האחרונים, נמלטו ממנה מאות תושבים, ואחרים סיפרו כי הם חוששים לאבד את ביתם. "אנחנו שומעים את הדי ההתפוצצויות. זה מאוד מפחיד", סיפר חאג'י מוחמד ראוף בראיון טלפוני מביתו בפאתי מוסא קאלא. "אנחנו חוששים שאם נעזוב, בתינו יבזזו", הוסיף.

המחוז שבו שוכנת העיר, מחוז הלמאנד, הוא אתר גידול האופיום הגדול ביותר בעולם - ובו מתנהלים השנה קרבות עקובים

מדם בין כוחות הקואליציה לבין לוחמי טליבאן. מפקד הטליבאן המולה אחמדוללה אמר בראיון לסוכנות הידיעות ממקום מסתורו כי הקיצונים משפרים את אחיזתם בעיר, וכי לעיר זורמים לוחמים רבים נוספים.

השנה האחרונה היתה הקשה ביותר בלחימה במדינה מאז הפלישה האמריקנית ב-2001. על פי נתונים המצויים בידי סוכנות הידיעות AP, נהרגו השנה בתקריות אלימות יותר מ-6,200 בני אדם.