תומפסון פרש מהמירוץ במפלגה הרפובליקנית

השחקן והסנאטור לשעבר ממדינת טנסי, פרד תומפסון, הודיע אמש (יום ג') על פרישתו מהמירוץ למועמדות המפלגה הרפובליקנית בבחירות לנשיאות. תומפסון, שלא נחשב לאחד המועמדים המרכזיים לראשות המפלגה, הגיע להחלטה עקב התוצאות הדלות שהשיג בבחירות המוקדמות שנערכו עד כה.

"היום אני מסיר את מועמדותי לנשיאות ארצות הברית. אני מקווה שארצי ומפלגתי הרוויחו מהמאמץ שהשקענו", אמר תומפסון בן ה-65 בהודעה קצרה, אך לא הביע תמיכה במועמד אחר.

גורלו של תומפסון נחרץ בשבת לאחר שסיים במקום השלישי בבחירות המקדימות במדינת דרום קרוליינה. הוא סיים במקום השלישי גם באיווה ונחל מפלות קשות יותר בארבע מדינות נוספות. המועמדים זקוקים לניצחונות במדינות הראשונות בהן מתקיימות בחירות מקדימות, על מנת לצבור מומנטום לקראת המאבקים שבהמשך, במיוחד לקראת ה-5 בפברואר, אז יערכו בחירות מקדימות ב-22 מדינות במקביל.

מקיין: "תומפסון ואני נישאר חברים קרובים"

תומפסון החל לפלרטט עם מחשבות הנשיאות לפני עשרה חודשים, נענה לקריאות להצטרף למירוץ ואף נהנה מסקרים מחמיאים שהציבו אותו כפופולארי ביותר במפלגה בסקרים הארציים.

 דעותיו והצבעותיו בסנאט היו שמרניות במיוחד והוא תואר כרונלד רייגן הבא וכמושיע המפלגתי.

בשנת 2000 היה תומפסון אחד מתומכיו של הסנאטור ג'ון מקיין בהתמודדותו הכושלת נגד ג'ורג' בוש. "פרד תומפסון ניהל קמפיין מכובד. הוא ואני נישאר חברים קרובים ואני מאחל כל טוב למשפחתו", אמר מקיין על התומך שהפך ליריב.

בבחירות המקדימות הבאות, שייערכו בעוד ששה ימים במדינת פלורידה, ייאבקו מקיין, מיט רומני ורודי ג'וליאני, בעוד שמייק האקבי שוקל את צעדיו הבאים נוכח בעיות פיננסיות. האקבי רמז אמש כי יכול היה לנצח בדרום קרוליינה אם תומפסון היה פורש מוקדם יותר מהמירוץ.