ניו יורק ג'איינטס הדהימה את הפטריוטס בסופרבול

סופרבול 42 שנערך לפנות בוקר (ב') בגלנדייל שבאריזונה היה אמור להיות הבמה לאירוע היסטורי - חד פעמי. הניו אינגלנד פטריוטס עמדו בפני חתימת עונה מושלמת עם תואר אליפות - המתוק והנוצץ ביותר מבין השלושה שזכו בהם בשבע העונות האחרונות. אחרי שניצחו 18 משחקים באופן משכנע, כל שנותר לטום בריידי וחבורתו זה להכריע את הניו יורק ג'איינטס בסופרבול ולקחת את גביע וינס לומברדי. עד כמה סנסציונית היתה ההפתעה, כשהג'איינטס סיימו כמנצחים 14:17.

סוכנויות ההימורים חזו ניצחון קליל לפאטס בליין נדיב במיוחד של 12.5 נקודות. בארצות הברית לא נמצא כמעט פרשן שהעיז לנבא ניצחון ניו יורקי מול המכונה המשומנת כל כך של הפטריוטס. אבל הג'איינטס שהגיעו למשחק הגדול כקבוצת וויילד-קארד מה-NFC פשוט השאירו את מאות מיליוני הצופים ברחבי העולם שמוטי לסת במחצית שנייה דרמטית.

גם סטיב סמית' לא מאמין שהוא אלוף (צילום: איי פי)

הג'איינטס שלא הצליחו לעצור את הרצף המושלם של הפאטס בשבוע האחרון בעונה הסדירה (בו הפסידו בבית 38:35) היו נחושים לעשות כן בזמן אמת. כבר במחצית הראשונה היה ברור כי בכוונת מגני ה"ביג בלו" לתקוף את בריידי ולמרר את חייו. ואכן, ג'סטין טאק, אוסי יומניורה ומייקל סטרהאן הובילו את ההסתערות על הקווטרבק המהולל ותיקלו אותו בסאק שלוש פעמים לפני ההפסקה.

ניכר היה כי בריידי, ה-MVP הבלתי מעורער של העונה, אינו כתמול שלשום. למרות זאת, הפטריוטס סיימו את המחצית ביתרון 3:7 מטאצ'דאון של לורנס מארוני בריצה ליארד בודד. לפני כן, הספיק לורנס טיינס לקבוע יתרון 0:3 לג'איינטס אחרי דרייב פתיחה נאה בהכוונת איליי מאנינג, שנחלש בהמשך.

ברבע השלישי ניסה בריידי להכניס לעניינים את רנדי מוס, שנוטרל כמעט לחלוטין לפני כן. הקווטרבק החזיר את שחקן המטרה שלו לחיים, אך זה לא עזר כדי להגדיל את יתרון הפטריוטס. דווקא הג'איינטס היו אלה שחזרו להוביל בתחילת הרבע האחרון ממסירת טאצ'דאון של מאנינג לדייויד טיירי מחמישה יארד.

טום בריידי. הקווטרבק המוצלח בהלם (צילום: איי פי)

בפיגור של 10:7, כשנותרו כשלוש דקות לסיום, חשו ביל בליצ'ק ושחקניו בלחץ הגובר והולך. אבל בריידי...הוא הרי לא נשבר תחת הלחץ ובמהלך אופייני מצא את מוס באנד-זון כדי לתת מרווח נשימה לפאטס עם יתרון 10:14.

משחק גמור, בהתאם לציפיות? באופן מפתיע, ממש לא. מאנינג, שנולד מחדש בפלייאוף, נטש את משחק הריצה והינדס דרייב סיום נהדר מול ההגנה האסרטיבית של היריבה. אמאני טומר, טיירי, סטיב סמית' ופלאקסיקו בורס - מאנינג נעזר בכולם כדי לקדם את הקבוצה בדקות הסיום. בורס, שהיה מהיחידים שהבטיחו קבל עם ועדה שהג'איינטס ינצחו, דאג לממש את ההבטחה כשקלט כדור שמסר לו הקווטרבק מ-13 יארדים חצי דקה לסיום, כדי לקבוע ניצחון סנסציוני - 14:17 לג'איינטס.

פלאקסיקו בורס. ההפתעה הגדולה בתולדות הסופרבול (צילום: איי פי)

וכך, מאנינג הצליח לעשות בגיל 27, מה שאחיו הגדול והמוצלח פייטון, עשה בשנה שעברה עם האינדיאנפוליס קולטס בגיל 31. הוא ניצח בסופרבול הראשון בקריירה

שלו - השלישי בתולדות הג'איינטס (זכו בסופרבולים ב-1986 ו-1991). הוא סיים את המשחק עם 19 מסירות מ-34 נסיונות ל-255 יארדים, שני טאצ'דאונס ואינטרספשן - כל אלו הקנו לו את תואר ה-MVP של הסופרבול.

בריידי לעומת זאת סיים עם 19 מ-47 נסיונות ל-266 יארדים וטאצ'דאון - מאזן מאכזב שנכפה עליו נוכח ההטרדות החוזרות ונשנות מצד הקו ההגנתי הקדמי של הג'איינטס שגבה חמישה סאקס בסך הכל. מאוכזב, ירד ה'גולדן בוי' לחדר ההלבשה עם הפסד ראשון בסופרבול מבין הארבעה בהם הופיע לאורך הקריירה הקצרה שלו. הוא הגיע לאריזונה לעשות היסטוריה, מי שצפה במשחק חווה היסטוריה מסוג אחר - ההפתעה הגדולה ביותר בתולדות הסופרבול.