האפיפיור בארה"ב: טקס כן, ארוחת ערב - לא

האפיפיור בנדיקטוס ה-16 ייוועד היום (ד') ביחידות עם נשיא ארצות הברית ג'ורג' בוש בבית הלבן - פגישה שנייה אי פעם בין מנהיג העולם הקתולי לנשיא אמריקני.

יותר מ-9,000 בני אדם צפויים להשתתף בטקס קבלת הפנים שייערך לכבודו של האפיפיור על מדשאות הבית הלבן. לטענת דוברת הבית הלבן, דיינה פרינו, מדובר ב"אחת מקבלות הפנים הגדולות ביותר שאי פעם נערכו כאן".

ביקורו של בנדיקטוס בוושינגטון, שהחל אתמול, מלא באירועים "יוצאי דופן". ראשית, לאחר נחיתתו אתמול בבסיס חיל האוויר אנדרוז, ערך לכבודו הנשיא בוש טקס קבלת פנים. זו הפעם הראשונה בשבע וחצי שנות כהונתו שהנשיא האמריקני יצא מן הבית הלבן כדי לקבל את פניו של מנהיג עולמי.

סעודה בווארית - בלי חתן השמחה

לכבוד האפיפיור, שחוגג היום את יום הולדתו ה-81, תיערך הערב בבית הלבן סעודה מפוארת "בסגנון בווארי". ואולם, באופן יוצא דופן - האפיפיור לא ישתתף בה. במקום זאת, ייפגש בנדיקטוס עם בישופים אמריקנים בקתדלה הקתולית הלאומית של וושינגטון, ושם ידון עימם בהשלכות של פרשיות ההתעללות המינית של כמרים קתולים בנערים שנחשפו בתחילת העשור האחרון בארה"ב.

במטוס בדרכו לארה"ב, אמר אתמול האפיפיור כי הוא חש "בושה עמוקה" לנוכח הפרשיות האלה, והבהיר כי לפדופילים אין כל מקום בכנסייה הקתולית. בשל חשיפות הפרשיות, נאלצה הכנסייה הקתולית האמריקנית לשלם פיצויים בסך שני מיליארד דולר - ודימויה הציבורי והאמון שלו זכתה נפגעו באופן בלתי הפיך.

בנדיקטוס ה-16 ובוש. רוצה להרחיק את עצמו מהנשיא (צילום: רויטרס) 

הבית הלבן הסביר כי האפיפיור ייעדר מארוחת הערב לכבודו עקב "בעיות בלוח הזמנים" - אך פרשנים טענו כי הסיבה האמיתית להיעדרות היא שאיפתו של האפיפיור להרחיק את עצמו במקצת מהנשיא האמריקני והבלתי-אהוד, שהסלידה ממנו עלולה לעלות לרפובליקנים בבית הלבן בבחירות הקרובות.

המגזר הקתולי הוא מגזר משמעותי ובר-השפעה בבחירות הקרבות, ושתי המפלגות לוטשות לעברו עיניים. הדמוקרטים, שאיבדו את תמיכת הקתולים בבחירות ב-2004, אינם מעוניינים לחזור שוב על הטעות, ושני המתמודדים על מועמדות המפלגה הדמוקרטית לנשיאות, ברק אובאמה והילארי קלינטון, מנסים לחזר אחריהם, לא תמיד בהצלחה.

קיצונות וטרור במרכז הפגישה

למרות שהאפיפיור ובוש רואים עין בעין בסוגיות אזרחיות כמו ההתנגדות להפלות, למחקר בתאי גזע עובריים ולנישואי הומוסקסואלים - הם חלוקים בסוגיות מדיניות חוץ, ובראשן המלחמה בעיראק, שלה התנגד הכס הקדוש נמרצות ב-2003. עם זאת, הוותיקן עתה מכיר בחשיבותם של הכוחות האמריקנים בעיראק - כמגנים על המיעוט הנוצרי המתגורר במדינה.

דוברתו של הנשיא אמר כי סביר להניח שהמלחמה בעיראק לא תשלוט בסדר היום של פגישתם. לטענתה, הנושא העיקרי שבו יתמקדו השניים הוא סוגיית "הקיצונות והטרור". במהלך טיסתו לארה"ב, אמר האפיפיור לעיתונאים כי יבקש מבוש

 להרחיב את הסיוע למדינות עניות כדי שתושביהם לא יידרשו להגר למדינות אחרות בחיפוש אחר עבודה.

פרינו הוסיפה כי בוש ובנדיקטוס ידונו גם בדרכים להגן על זכויות האדם, במאבק באידיאולוגיות קיצוניות - בעיקר בעולם המוסלמי - ובבניית דיאלוג בין-דתי שיקדם את חופש הדת.