שר ההגנה האמריקני: תקיפת איראן - הרת אסון

שר ההגנה האמריקני, רוברט גייטס, אמר הלילה (שלישי) כי טהרן "להוטה" להשיג נשק גרעיני, אולם הזהיר מפני השלכות של תקיפה אפשרית באיראן על רקע סירובה להקפיא את פרוייקט הגרעין שלה. עם זאת, הבהיר גייטס כי האפשרות הצבאית עדיין עומדת על הפרק.

גייטס, שנאם באקדמיה הצבאית בווסט פוינט, ניו יורק, התייחס לאיום הגרעין האיראני ולקריאות לתקוף את הרפובליקה האיסלאמית כדי לעצור את המירוץ שהיא מנהלת להשגת נשק גרעיני. לדבריו, ארצות הברית אינה מעוניינת בעוד עימות באזור. "מלחמה נוספת במזרח התיכון היא הדבר האחרון שאנו זקוקים לו", אמר. "למען האמת, אני סבור כי היא תהיה הרת אסון בכמה רמות", הוסיף גייטס.

למרות אזהרותיו, הבהיר שר ההגנה כי הוא עדיין מעדיף "לשמור על השולחן" את האפשרות של תקיפה צבאית נגד איראן. זאת, לטענתו, "בהתחשב במצב הרעוע באזור ובסיכונים הטמונים באיום גרעיני עתידי במצד איראן".

שר ההגנה האמריקני התייחס למערכה אחרת שמנהל הצבא האמריקני באזור - המלחמה הנמשכת בעיראק - הזוכה לביקורת חריפה בארצות הברית. "קשה לשכנע כי עלינו להמשיך בלחימה כעת, ולהמשיך לספוג את המחיר האנושי והכלכלי הכבד, כדי למנוע סיכון גדול יותר לארצנו בעתיד", אמר.

בסוף השבוע התייחס גם נשיא ארצות הברית, ג'ורג' בוש, לאיום האיראני, ואמר כי יהיה זה "תמים" לחשוב שאיראן לא תוכל להסב את הידע שתצבור מתוכניות הגרעין שלה לצורך הרכבת פצצה גרעינית.

 "טהרן אינה אמינה", אמר בוש במסיבת עיתונאים משותפת עם ראש ממשלת בריטניה, גורדון בראון, והדגיש כי איראן תוכל להשתמש בידע מתוכניות אזרחיות לצרכים צבאיים.

בוש אמר את הדברים על רקע הערכתו של ראש הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית של האו"ם, מוחמד אל-בראדעי, כי קצב העשרת האורניום של איראן איטי והתוספות האחרונות לפרויקט הגרעין היו רק של צנטריפוגות מדגמים ישנים. לדבריו, במתקן העשרת האורניום בנתנז פועלות בין 3,300 ל-3,400 צנטריפוגות משנות ה-70' מסוג P-1, עלייה קטנה מ-3,000 שכבר היו בה בסוף השנה שעברה.