הבית הלבן מצטער על השלט "המשימה הושלמה"

הבית הלבן הודיע אמש (יום ה') כי נשיא ארצות הברית ג'ורג' בוש שילם מחיר על השלט "המשימה הושלמה", שליווה את הנאום על הצלחת המלחמה בעיראק שאותו נשא על נושאת המטוסים האמריקנית USS לינקולן לפני חמש שנים.

היום מלאו חמש שנים לנחיתתו הדרמטית של בוש במטוס של הצי על נושאת המטוסים , שעשתה את דרכה חזרה מהמפרץ הפרסי אחרי שביצעה אלפי תקיפות אוויריות בעיראק.

"המבצעים המלחמתיים העיקריים בעיראק הסתיימו", הכריז בוש בנאומו על נושאת המטוסים לפני חמש שנים. "המלחמה בעיראק היא ניצחון אחד במלחמה העולמית בטרור, שהחלה ב-11 בספטמבר 2001, שעדיין נמשכת". מאחורי הפודיום שמעליו נשא הנשיא האמריקני את נאומו נתלה שלט גדול שהכריז "המשימה הושלמה". מאוחר יותר התחרט הבית הלבן על תליית השלט - משום שנעשה בו שימוש כדי ללעוג לממשל האמריקני ולנשיא.

בתחילה, טען הבית הלבן כי השלט לא הובן כהלכה - וכי הוא התיחס למשימתה של נושאת המטוסים לינקולן, שהשלימה את משימתה בת עשרת החודשים בעיראק, ולא למלחמתו של הצבא האמריקני בעיראק. באוקטובר 2003 התנער בוש מהמסר שהמשימה הושלמה. הוא אמר שהשלט לא היה קשור לבית הלבן, למרות שמאוחר יותר נודע כי צוות הספינה ביקש מהבית הלבן לארגן לו שלט שכזה, וכי השלט הוזמן מחנות שלטים על ידי הבית הלבן.

"הנשיא בוש יודע שהשלט היה צריך להיות יותר ספציפי, ולציין שהמסר קשור למשימתם של המלחים על סיפונה של נושאת המטוסים", אמרה אמש דוברת הבית הלבן, דיינה פרינו. "אנחנו בהחלט שילמנו מחיר על כך שלא היינו ספציפיים. אני יודעת שמחר כלי התקשורת ישדרו שוב ושוב את קטעי הארכיון שבהם נראה הנשיא עם השלט, כפי שהם עושים מדי שנה".

פרינו הוסיפה כי הדבר החשוב ביותר עכשיו הוא "כיצד הנשיא יתאר היום את המלחמה בעיראק. זה היה חודש קשה מאוד, אבל אנחנו ממשיכים להיאבק באויב". באפריל

נהרגו לפחות 49 חיילים אמריקנים, הנתון הגבוה ביותר מאז ספטמבר אשתקד, שבו נספו 65 חיילים אמריקנים.

במלחמה בעיראק, שנכנסה לפני חודשיים לשנתה השישית, נספו לפחות 4,061 אנשי כוחות הביטחון האמריקנים. רק מלחמת וייטנאם, המלחמה באפגניסטן ומלחמת העצמאות האמריקנית(שנערכה בין יולי 1776 לאפריל 1783) ארכו שנים רבות יותר. בחודש שעבר טען נשיא ארה"ב כי "למרות שהמלחמה בעיראק קשה - היא לא אינסופית".