כתם אדום שלישי נצפה על "צדק"
טלסקופ החלל "האבל" צילם כתם אדום שלישי במערבולת האטמוספרית של הכוכב "צדק" (יופיטר)
"צדק" (יופיטר) שופע בכתמים, וכעת הצטרף כתם שלישי לכתם האדום הגדול ולכתם האדום הצעיר במערבולת האטמוספרה של כוכב הלכת הגדול ביותר במערכת השמש. אסטרונומים מאמינים כי התמונות החדשות, שצולמו הן על ידי טלסקופ החלל "האבל" והן באמצעות טלסקופ קרקעי בהוואי מראות כי "צדק" נמצא בעיצומם של שינויים אקלימיים גדולים, כפי ששיערו מדענים לפני ארבע שנים.
הכתם האדום הגדול (הימני בתמונה) קיים בין 200 ל-350 שנה, אם מסתמכים על תצפיות טלסקופ מוקדמות. אם הכתם החדש (השמאלי בתמונה) והכתם האדום הגדול ימשיכו במסלולם, הם יפגשו זה את זה בחודש אוגוסט. הכתם האדום הצעיר נמצא בין שני הכתמים, בקו רוחב נמוך יותר, והוא צפוי לחלוף על פני הכתם הגדול ביוני.
הכתמים של "צדק" (צילום: טלסקופ החלל "האבל")
אחד השינויים הבולטים ביותר שניתן לראות, הן בתצלומים של טלסקופ החלל והן בתצלומים הקרקעיים, הוא המעבר מרצועה עדינה ושקטה, שהקיפה את הכתם האדום הגדול רק לפני שנה, למערבולת המקיפה היום את הכתם משני צדדיו. "בכל התצפיות הקודמות של 'האבל' ושל חלליות שהתקרבו לכוכב הלכת הגדול, החל מוויאג'ר ב-1979, מערבולת כזו נראתה רק פעם אחת בצדו המערבי או השמאלי של הכתם" אמר אימקה דה פטר מאוניברסיטת "קליפורניה" שבברקלי.
הכתם הגדול הוא עינה של סופה הנגרמת מלחץ אוויר גבוה ותלויה כ-8 קילומטרים מעל שכבת העננים. הכתם החדש קטן בהרבה מהשניים האחרים והוא שוכן מערבית לכתם הגדול מעל אותה רצועה רוחבית של עננים. התמונות צולמו באור הנראה באמצעות מצלמת שדה רחב ב-9 וב-10 במאי ובמצלמת אינפרה אדום במצפה הקרקעי ב-11 במאי.
עוד ב"הידען": תחרות בין רע לגרוע
תמונות אלה תומכות ברעיון לפיו צדק נמצא בעיצומו של שינוי אקלימי, כפי שהוצע לראשונה ב-2004 בידי פיל מרקוס, פרופסור להנדסת מכונות באוניברסיטת "קליפורניה". יתכן כי הטמפרטורות על פני הכוכב משתנות ב 10-15 מעלות צלזיוס, וענק הגזים מתחמם באזור קו המשווה שלו ומתקרר ליד הקוטב הדרומי. מרקוס צפה כי שינויים אקלימיים גדולים יתרחשו במחצית הכדור הדרומי סביב 2006, ויגרמו לזרמי סילון להפוך לבלתי יציבים ולהשריץ מערבולות חדשות.
"חזותה של מערכת רצועות העננים המשתרעת ממעט צפונית לקו המשווה ועד לקו רוחב 34 דרום ממשיכה להפתיע אותנו בקצב שינוייה ובמיוחד בתצורות עננים שלא ראינו עד כה" אומר מרקוס. "בין אם אקלים צדק השתנה בגלל ההתחממות שנצפתה ובין אם לאו, פעילות העננים בשנתיים וחצי האחרונות מעידות על כך שמשהו דרמטי ובלתי שגרתי מתרחש באטמוספרה של 'צדק'."
לפנייה לכתב/ת 
