הבן באולימפיאדה, האב נהרג בתאונה ביתית

בשורת איוב בכפר האולימפי: חבר המשלחת האולימפית הישראלית, השחיין אלון מנדל, קיבל אמש (יום ד') הודעה טרגית על מותו של אביו בתאונה ביתית בנתניה. דוברת הוועד האולימפי אמרה ל-ynet כי נציגי המשלחת בבייג'ינג מסרו למנדל את הבשורה הקשה, וההתרגשות הספורטיבית התחלפה באבל.

במסיבת עיתונאים שקיימו הבוקר בכפר האולימפי, הודיעו ראשי המשלחת הישראלית על החלטתו של מנדל, שצפוי לפתוח את הופעותיו באולימפיאדה ביום שני הקרוב. 

אביו של אלון, קוסטה מנדל (51), נהרג כשנפל מסולם בחצר ביתו בעיר. לאחר התאונה הקשה התכנסו בני המשפחה והתלבטו אם להעיר את הבן הנמצא בסין, ולהודיע לו על האסון הנורא שפקד את המשפחה.

טרגדיה משפחתית (צילום: רן אליהו)

לאחר זמן מה הוחלט כי אחותו הגדולה, מיה, תזמין כרטיס טיסה מיידי לבייג'ינג כדי להיות עמו ברגעים הקשים. ראשי המשלחת הישראלית אירגנו לאחות אשרת כניסה מיוחדת לכפר האולימפי וכשהיא תגיע יקבל השחיין את ההחלטה האם ומתי לשוב לארץ.

האב קוסטה תמך בבנו בכל הקשור לקריירה הספורטיבית שלו בענף השחייה, וחש גאווה רבה על כך שבנו נמנה בין חברי המשלחת הישראלית. לפני כשבועיים נפגשו האב ובנו עם ראש עיריית נתניה, מרים פיירברג, וקיבלו את ברכתה ומענק תמיכה בסך 5,000 שקל.

השלט "איך אומרים בסינית חצי גמר", שנותר תלוי על אחד מקירות הבית העיד אולי יותר מכל על הפער הבלתי-נתפס בין ההתלהבות שאחזה את המשפחה בימים האחרונים, לצער העמוק שהוא מנת חלקם כעת.

למד"א לא נותר מה לעשות

התאונה הקשה אירעה בשעות הערב כשמנדל יצא לחצר הבית בשכונת רמת פולג, כדי להחליף נורה על הקיר החיצוני. הוא השעין סולם על הקיר, כשקצהו האחד על אדן החלון וקצהו התחתון צמוד לגדר הבית. מסיבה שעדיין אינה ברורה, כאשר

היה על הסולם, הוא התמוטט ונפל.

כתוצאה מהנפילה נפגע קשה בראשו ואיבד את הכרתו. צוות מד"א שרון הוזעק למקום, אך כל מה שנותר לו היה לקבוע את מותו. שוטרי משטרת נתניה הגיעו אף הם לזירה. לאחר בדיקה קבעו כי מדובר בתאונה ביתית ואין חשד לפלילים.

מנדל הוא סטודנט להנדסה כימית באוניברסיטת מישיגן. הוא החמיץ את הקריטריון האולימפי בשתי מאיות, אבל השעייתו של היווני יואניס דרימנאקוס (עקב שימוש בסמים) העניקה לו את הכרטיס לבייג'ינג. התחרויות שבהן הוא רשום נערכות ב-11 באוגוסט (מוקדמות 200 מ' פרפר) וב-12/8 (חצי גמר). איגוד השחייה הישראלי הביע צער עמוק ושלח תנחומים לשחיין ולבני המשפחה.