הדרך לבית הלבן עוברת גם בדרום אוסטיה

המלחמה בגאורגיה מהווה הזדמנות מצוינת לציבור האמריקני לבחון את כושר המנהיגות והתגובה של המועמדים לנשיאות ארצות-הברית, ברק אובאמה וג'ון מקיין. הילארי קלינטון הציגה את הנושא בפריימריז הדמוקרטיים, כששאלה בתשדיר בחירות מי הציבור האמריקני מעוניין שירים את הטלפון בבית הלבן בשעה שלוש לפנות בוקר, כשיש מצב משברי בעולם.

את נשיא ארה"ב ג'ורג' בוש תפס המשבר דווקא בבייג'ינג, והדבר איפשר לו לתפוס לשיחה את עם הנשיא הרוסי לשעבר וראש הממשלה כיום ביציע הכבוד של האצטדיון האולימפי ולדרוש מרוסיה להפסיק את הקרבות ולהסיג את כוחותיה.

את אובאמה תפס המשבר כשהוא תופס גלים בחופשה בהוואי. תגובתו של אובאמה היתה דומה לזו של בוש ושל מנהיגי מדינות המערב: דרישה להפסקת אש ולתחילה של הידברות בין הצדדים. התגובה של אובאמה היא תוצאה של דיון של הצוות שלו לעניינים בינלאומיים, שלרבים מהם יש ניסיון רב מתפקידיהם בממשל ביל קלינטון.

אובאמה בחוף הים בהוואי. קרא לשמור על איפוק (צילום: AP)

"אני מגנה בחוזקה את התפרצות האלימות בגאורגיה וקורא להפסקה מיידית של העימות המזוין", הגיב אובאמה בהצהרה זהירה מהכתב. אובאמה לא האשים ישירות את רוסיה. הוא הבהיר כי "זהו הזמן שגאורגיה ורוסיה יפגינו איפוק וימנעו מהסלמה למלחמה כוללת".

הרמז היחידי בדברי אובאמה לאחריות הרוסית היה בקביעתו של המועמד הדמוקרטי לנשיאות ש"חייבים לכבד את השלמות הטריטוריאלית של גאורגיה". כעבור זמן, כשהגיעו עוד ידיעות מהקווקז, התייחס אובאמה בצורה ישירה יותר לתוקפנות הרוסית. "מה שברור הוא שרוסיה פלשה לשטח גאורגי ריבוני", ציין אובאמה.

התגובה התקיפה של מקיין

ג'ון מקיין, המתפאר בניסיון הבינלאומי העשיר שלו, ניסה לתפוס פיקוד על הנושא בעוד יריבו בחופשה. מקיין הגיב בצורה הרבה יותר קשוחה מזו של בוש, מנהיגי המערב ושל אובאמה. הוא צידד בפומבי בעמדת גאורגיה והאשים את רוסיה באחריות להתלקחות. מקיין הקריא הודעה במלון בפנסילבניה, שבה הוא מבקר. "הדיווחים מצביעים על כל שכוחות צבאים רוסים חצו את הגבולות הבינלאומים המוכרים לתוך שטח ריבוני של גאורגיה. רוסיה חייבת להפסיק מיד ובלא תנאים את המבצע הצבאי שלה ולהסיג את כל כוחותיה מהשטח הגאורגי הריבוני".

מקיין: רוסיה חייבת להבין שיהיו השלכות ארוכות טווח (צילום: AP)

מקיין הוסיף ש"ממשלת גאורגיה קראה להפסקת אש ולחידוש השיחות הישירות על דרום אוסינטיה בתווך בינלאומי. ארה"ב חייבת לפעול מיידית עם האיחוד האירופי ו- OSCE (הארגון לבטחון ושיתוף פעולה באירופה), להפעיל לחץ דיפלומטי על רוסיה לשנות את המסלול המסוכן שהיא בחרה בו".

המלחמה בקווקז הפכה גם למלחמה פוליטית במערכת הבחירות לנשיאות. אנשיו של מקיין לעגו לאובאמה על קריאתו לצדדים לשמור על איפוק וטענו שהמועמד הדמוקרטי הטיל חלק מהאשמה על הקורבן. במטה אובאמה הגיבו שעוצמת התגובה צריכה להיות מדודה כדי שלא תשמש חומר תבערה להסלמה. הם הדגישו שמדובר במצב מסובך שבו לשני הצדדים יש אחריות ביצירתו.

ההצהרה הארוכה והמנומקת של מקיין כוללת איום על מנהיגי רוסיה ש"חייבים להבין את ההשלכות השליליות ארוכות הטווח של מעשי ממשלתם ליחסיהם עם ארה"ב ואירופה. זהו זמן שבו אנחנו צריכים לקדם כמה צעדים. ארה"ב ובנות בריתנו חייבות במאמצים להביא החלטה למועצת הבטחון לגנות את התוקפנות הרוסית". מקיין הבהיר כי החלטה של מועצת הבטחון חייבת להתבצע "למרות איומי וטו של רוסיה ולהביא את רוסיה לבית המשפט של דעת הקהל העולמית".