לראשונה: אובאמה ומקיין על אותה במה, בכנסיה

פגישה בכנסיה: שני המועמדים לנשיאות ארצות הברית, ברק אובאמה וג'ון מקיין, השתתפו הלילה (ראשון) לראשונה באירוע משותף מאז נבחרו לנציגי מפלגותיהם במירוץ לנשיאות. השניים לקחו חלק ב"פורום אזרחי" בכנסייה אוונגליסטית בקליפורניה, במהלכו הופנו לעברם שאלות הנוגעות לסדר היום הלאומי, כמו גם לערכיהם האישיים.

מקיין אובאמה הסכימו להופיע יחד המפגש המיוחד בכנסיית הענק של הכומר ריק וורן בדרום קליפורניה. השניים, המנסים נואשות לגייס כל קול לטובתם, פרשו את משנתם בפני 20 אלף מתפללים שגדשו את הכנסיה.

במהלך האירוע השיבו השניים על שאלות בנוגע לתפקיד הנשיאותי, לנושאי מנהיגות, להשקפת עולמם ולתפקיד שהם מייעדים לארה"ב בזירה הבינלאומית. כשהתבקשו המועמדים להתוודות על הכישלון המוסרי הגדול ביותר בחייהם גילה אובאמה פתיחות רבה, כשסיפר על התנסויותיו בשימוש בסמים ובאלכוהול במהלך נעוריו.

"הייתה לי ילדות קשה, והיו זמנים בהם התנסיתי בסמים", סיפר אובאמה. הוא הסביר את התנהגותו ב"אנוכיות מסויימת מצידי", שהייתה לדבריו חלק מתהליך התבגרותו.

אובאמה ומקיין לוחצים ידיים בכנסיה בקליפורניה (צילום: AP)

השניים נשאלו בין היתר על עמדתם בנוגע לסוגיית ההפלות, הזוכה להתנגדות עזה מצד הקהל הנוצרי-אדוק בארצות הברית. מקיין הביע את התנגדותו לסוגייה, בעוד אובאמה הציג גישה מרוככת יותר וטען כי הוא תומך בביצוע ההליך עד לשלב מתקדם של ההיריון.

סוגיה חשובה נוספת אליה התייחסו השניים הייתה נישואי זוגות חד מיניים. שני המועמדים הסכימו כי נישואים משמעותם איחוד בין גבר ואישה, אולם המועמד הדמוקרטי הביע את תמיכתו באפשרות של איחוד אזרחי לבני זוג הומו-לסבים.

מרבית הנוצרים האוונגליסטים תומכים באופן מסורתי במועמדים הרפובליקנים לנשיאות, כפי שעלה גם מסקר שערכה רשת CNN לפיו זוכה מקיין הרפובליקני לתמיכה של 67 אחוזים מהאוונגליסטים. זאת, בעוד 24 אחוזים בלבד הביעו תמיכה באובאמה. 

מדובר לכאורה ביתרון גדול לטובתו של מקיין, אולם בקנה מידה רפובליקני מצבו אינו מזהיר: הנשיא בוש זכה בזמנו לתמיכה של למעלה מ-78 אחוזים מהאוונגליסטים במערכת הבחירות בה ניצח את הדמוקרט ג'ון קרי.

מקיין מקווה להחזיר אליו את המצביעים האוונגליסטים, בעוד אובאמה מנסה לנצל את המומנטום ולצבור כמה שיותר תמיכה לזכותו. האירוע הלילה הוא אף הזדמנות טובה עבורו לענות לכל מלעיזיו, המבליטים את העובדה כי שמו האמצעי הוא "חוסיין", ולהבהיר כי הוא נוצרי מאמין.

הציבור האוונגליסטי מהווה קול בעל משקל רב בבחירות לבית הלבן: מדובר בכ-75 מיליון אמריקנים, שרבים מהם מתחילים לגלות עניין בנושאים ליברלים טיפוסיים כמו העוני בעולם, המלחמה באיידס והתחממות כדור הארץ.

מדובר באירוע חשוב עבור השניים, שחלוקת הקולות בינהם עומדת כרגע על שוויון. עם זאת, חזית בה גורף המועמד הדמוקרטי ניצחון היא בגיוס הקולות: למרות חודש יולי נחשב חודש מצויין לג'ון מקיין, שהצליח לגייס 27 מיליון דולר, אובאמה גייס במהלך החודש סכום כמעט כפול של 51 מיליון דולר.

גם בבחינת הסכום המצטבר עולה אובאמה על מקיין: עד כה הצליח הדמוקרטי לגייס סכום של 400 מיליון דולר, בעוד יריבו הרפובליקני מסתפק ב-171 מיליון דולר בסך הכל.