ניקי פאלי הודח במוקדמות הקפיצה לגובה

קופץ הגובה הישראלי, ניקי פאלי, עבר בתקופה האחרונה פעמיים גובה של 2.27 מטר. שחזור שיאו האישי לא היה מספיק לו למקום בגמר האולימפי, אבל האתלט בן ה-21 לא הצליח אפילו להתקרב הערב (א') לתוצאה הזו בבייג'ינג, כשנפסל שלוש פעמים בגובה 2.25 מ', וסיים במקום ה-21. פאלי עבר 2.20 ויקווה לנצל את הניסיון שצבר בסין לקראת המשחקים בלונדון 2012.

• התעמלות: שטילוב ביצע רצף שגיאות וסיים אחרון בגמר הקרקע
• שיט: הערעור הישראלי נדחה, צוברי צנח למקום השלישי
  

לצד פאלי השתתף במוקדמות גם הסורי מאג'ד גזל, ובניגוד לספורטאים קודמים ממדינות ערב - הוא הופיע ואף קפץ, למרות נוכחותו של הישראלי.

בקפיצה הראשונה, שנועדה בעיקר לחימום, פאלי לא התקשה, ועבר בקלות גובה של 2.10 מ' בניסיון ראשון. גם בגובה הבא, 2.15 מ', פאלי לא כשל. בעת שהאיצטדיון הריע בטקס חלוקת המדליות לאלוף האולימפי החדש ב-100 מ', אוסיין בולט, הוא עבר גובה זה בניסיון ראשון.

פאלי, סגן אלוף העולם לנוער ב-2006, שמר על דף נקי מפסילות ועבר גם 2.20 מ'. להבדיל ממנו, האלוף באותה תחרות לפני שנתיים, הסיני הואנג האיצ'יאנג, אפילו לא עבר את הגובה ההתחלתי. לקראת הכניסה לגובה 2.25 מ' נותרו 32 מ-40 המשתתפים במוקדמות, אבל אז נעצר הרצף של פאלי. הישראלי כשל שלוש פעמים וההופעה האולימפית הראשונה שלו הסתיימה ללא גמר. בסופו של דבר גם 2.25 מ' היה מספיק לפאלי כדי להעפיל לגמר, אם הוא היה קובע תוצאה זו בניסיון ראשון, מכיוון שרק שמונה אתלטים עברו 2.29 מ'.

פאלי: "הרגשתי כאבים בכף הרגל"

אחרי האכזבה ב'קן הציפור', פאלי סיפר כי לא הגיע לתחרות בכשירות מלאה: "בשבוע שעבר, שני אימונים לפני הטיסה, הרגשתי כאבים בכף הרגל. חשבתי שזה

עבר, אבל ב-2.20 מ' הרגשתי שוב כאבים. אני כבר לא אקפוץ השנה בגלל הפציעה. הייתי בכושר מצוין, חבל שזה נגמר ככה. חשבתי שאני אוכל לעבור 2.29 מ', אבל זה לא קרה".

"יש אתלטים שנבהלים מכמות הצופים, אבל לי זה לא הפריע", הוסיף פאלי, שלא היה יותר מדי קומוניקטיבי. "לונדון 2012? אין לי מושג אם אני בכלל אהיה באתלטיקה עד אז". על המשלחת כולה, אמר קופץ הגובה: "כל אחד עושה את המקסימום, ומגיע להם כל הכבוד. האווירה בסדר גמור".

הישראלי ניצב בחברה טובה של קופצי גובה מעולים שאיכזבו במוקדמות. דונלד תומאס מאיי הבאהמה, אלוף העולם בשנה שעברה, נכשל אף הוא ב-2.25 מ' וגם האמריקנים דאסטי ג'ונס וג'סי וויליאמס לא עברו את אותו גובה.