אנג'לו טיילור - אלוף מחשמל
לפני שמונה שנים הוא סיים ראשון ב-400 מטר משוכות. באתונה הוא נכשל, חשב לפרוש בגלל הפציעות, נעצר באשמת קיום יחסי מין עם קטינה ונאלץ לעבוד כחשמלאי לפרנסתו. בבייג'ינג הוא שב וזכה בזהב. דיוקנו של אלוף
מדובר בהישג חשוב מאוד לאמריקנים לאחר הכשלונות של טייסון גיי ב-100 מטר, של ברנרד לאגאט ב-1,500 מטר (אף אמריקני לא עלה לגמר), הניצחון הג'מייקני המשולש ב-100 מטר לנשים וה-0 מ-6 בספרינטים. אולם מה שהרשים עוד יותר היתה זכייתו במדליית הזהב של אנג'לו טיילור, מי שסיים ראשון באולימפיאדת סידני 2000, נעלם בשמונה השנים האחרונות ושוב חזר למרכז הזירה כדי להיות מספר 1.
טיילור (מימין) עם ברשון ג'קסון וקרון קלמנט. סוויפ אמריקני (איי.פי)
טיילור הוא דוגמא לספורטאי שירד מהפיסגה לשפל המדרגה, הגיע לאולימפיאדה במטרה להוכיח עצמו ועשה זאת בגדול. ה'לוס אנג'לס טיימס' החמיא לו: "האתלטיקה האמריקנית היתה זקוקה לקאם-בק וטיילור היה האיש המושלם בכדי לספק את זה".
טיילור חזר בכך על הישגו של מי שנחשב לגדול הרצים בהיסטוריה של המקצוע, אדווין מוזס, שזכה במדליית הזהב במונטריאול 76' ושב וזכה שוב בלוס אנג'לס 84'. סביר להניח שמוזס האגדי היה מוסיף לאוסף שלו מדליה נוספת במוסקבה 80' אם ארצות הברית לא היתה מחרימה אז את המשחקים, בהתחשב בעובדה שלא נוצח כלל באותם שמונה שנים.
"זה הדבר המתוק ביותר שיכול להיות וזה כבוד גדול שמזכירים אותך בנשימה אחת עם אגדה כמו אדווין מוזס", אמר טיילור. "הכל היה עניין של להיות חזק ולא לאבד את האמונה. הניצחון המשולש שלנו היה חשוב לנו. זה דבר ענק ובאנו להוכיח משהו, כי עד הריצה הנהדרת הזו ארצות הברית לא עשתה דברים מיוחדים. זו ברכה להיות חלק מהמסורת האמריקנית בריצה הזו".
אדווין מוזס (מימין) במונטריאול 1976 (Getty Images / Imagebank)
טיילור קבע את תוצאת השנה בעולם – 47.25 שניות (שיא העולם שייך לאלוף האולימפי בברצלונה 92' קווין יאנג - 46.78 שניות). במקום השני סיים אלוף העולם קרון קלמנט (47.98 שניות) ואת הארד נטל ברשון ג'קסון שקבע 48.06 שניות.
טיילור, שבדצמבר יחגוג יום הולדת 30, קבע קודם לכן זמן של 48.67 שניות במוקדמות ו-47.94 שניות בחצי הגמר. הקאמבק המדהים שלו הושג ארבע שנים לאחר שלא הצליח אפילו להעפיל לריצת הגמר באתונה 2004. החזרה שלו לעניינים החלה באליפות העולם באוסאקה לפני שנה, כאשר זכה בארד ב-400 מטר וגם היה אחד מארבעת הרצים שהעניקו לארצות הברית את מדליית הזהב בריצת השליחים 4X400 מטרים.
טיילור לפני הניצחון הגדול בגמר ה-400 מטרים (איי.אף.פי)
באוסטרליה היה טיילור שותף לנבחרת השליחים שזכתה בזהב ב-4X400 מטרים ונפסלה לאחר מכן לאחר שהתברר כי שלושה מארבעת הרצים שלה השתמשו בחומרים אסורים. הוא גם היה שותף להישג החוקי של האמריקנים בשליחים באליפויות העולם בסביליה 99' (יחד עם ג'רום דייויס, אנטוניו פטיגרו שהודה בנטילת סמים ב-2000 ומייקל ג'ונסון האגדי) ובאדמונטון 2001 (עם ליאונרד בירד, דירק ברו ופטיגרו).
העדיף 400 משוכות על פוטבול
טיילור נולד באולבני שבג'ורג'יה, לאב ששיחק בעבר פוטבול. בהיותו בן 20 זכה באליפות המכללות בשנת 1998. "פוטבול היה אהבתי הראשונה, אבל נמשכתי לאתלטיקה כאשר צפיתי במשחקים האולימפים בלוס אנג'לס 84' וכך גם בכל האולימפיאדות האחרות", סיפר. "חילקתי את זמני בין ריצות ה-400 מטר ו-400 משוכות, אבל בסופו של דבר הבנתי ש-400 משוכות זו הריצה המתאימה לי".
ב-1999 זכה טיילור במדליית הארד ב-400 משוכות באליפות העולם בסביליה. לסידני הוא הגיע כפייבוריט לאחר שניצח במבחנים האמריקנים והזכיה שלו באולימפיאדה של 2000 זכורה כאחת הריצות המותחות והגדולות בהסטוריה של המקצוע.
מדגים איך עוברים משוכה בגמר. אנג'לו טיילור (איי.אף.פי)
טיילור עבר מהמקום הרביעי לראשון בשתי המשוכות האחרונות והקדים על הקו את הסעודי חאדי סואן סומיילי בשלוש מאיות השניה בלבד. "הרגשתי על פיסגת העולם כשענדו על צווארי את מדליית הזהב ועמדתי על הדוכן לצלילי ההמנון האמריקני", סיפר. שנה לאחר מכן נכשל טיילור כישלון חרוץ בחצי הגמר באליפות העולם באדמונטון לאחר שסבל מפציעה וממחלת השפעת.
ב-2003 ניסה טיילור לחזור לעניינים ב-400 מטר משוכות לקראת אליפות העולם באותה שנה, אבל לא הצליח להתקבל לנבחרת האמריקנית. ב-2004 הוא סיים רביעי בחצי הגמר וכשלא עלה לגמר נראתה הקריירה שלו בדעיכה והוא בן 26 בלבד.
לאחר אותה אולימפיאדה החלה ההדרדרות הגדולה בקריירה ובחייו האישיים. הרופאים איבחנו שהוא סובל משבר בשתי השוקיים שלו וטענו כי ייקח לו שנה לפחות על מנת להחלים. באותה תקופה חשב לפרוש מאתלטיקה.
טיילור וברשון ג'קסון. הרבה עבר על האלוף האולמפי מאז סידני (איי.אף.פי)
בשנת 2005 ירד טיילור לשפל המדרגה כאשר נעצר על ידי המשטרה בעוון קיום יחסי מין עם קטינה בת 15 בתוך מכונית חונה. הוא נשפט, הורשע בהטרדת ושידול קטין להתנהגות מגונה ונידון לשלוש שנות מבחן וקנס כספי בסך 2000 דולר: "לא חשבתי שאתחרה יותר בגלל הפציעות ובגלל שאיבדתי את הכבוד בעיני האנשים. הייתי חייב לעבור את הדרך הקשה הזו, אבל השתדלתי לחשוב חיובי".
בשל המשבר שעבר והפגיעה במוניטין שלו ביטלה חברת 'נייקי' את החוזה שחתמה עמו. לאף מירוץ הוא לא זומן יותר ונאלץ לקום בכל יום ב-4 לפנות בוקר בכדי לעבוד לפרנסתו כחשמלאי, אבל לא זנח את חלומותיו. בשנת 2006 חזר בהדרגה לאימונים עם מטרה אחת – האולימפיאדה בבייג'ינג.
"פיזית ומנטלית הרגשתי חזק", סיפר טיילור חוויות. הייתי עובד שמונה שעות ואחר כך הייתי צריך לחזור הביתה כדי לטפל בשני הילדים שלי (התאומים חאבייר ואזאייה, כיום בני 3). לא היה לי הרבה זמן לישון. אני זוכר את עצמי עובד בחדרים במכללת ג'ורג'יה טק, עולה ויורד מהסולם. ביקשתי מאלוהים שייתן לי עוד צ'אנס, אבל לא האמנתי שאגיע כל כך רחוק".
אנג'לו טיילור (מימין) עם החברים ג'קסון וקלמנט (איי.אף.פי)
טיילור החל להתאמן בחברת המאמן הניגרי אינוסנט אגבוניקה, שסיפר: "ראיתי מולי אלוף אולימפי שאף אחד לא מתייחס אליו. הוא לא היה בכושר בכלל, היה מתמוטט ומקיא, אבל כאשר הייתי אומר לו שסיימנו הוא סירב והתעקש להמשיך. הוא עשה את זה כי היה לו חזון".
בנוסף לזהב בשליחים באליפות העולם, הצליח טיילור לזכות גם באליפות ארצות הברית ב-400 מטר ב-2007. בשלב זה כבר יכול היה להרשות לעצמו להפסיק לעבוד כחשמלאי.
במבחנים האמריקנים לאולימפיאדה ב-400 משוכות הוא סיים שלישי והצליח להתברג לנבחרת. לאולימפיאדה הוא הגיע עם צמיד עליו נכתב: "בחנו אותי, אני נקי", מסר שבא להעביר אודות התנגדותו לשימוש בסמים בספורט לאחר התפוצצות פרשת פטירגו שגרמה לו לאבד את מדליית השליחים ב-2000.
אנג'לו טיילור. עכשיו מצביע רק למעלה (רויטרס)
עכשיו טיילור שוב אלוף אולימפי לאחר שהגיע לבייג'ינג מבלי שנחשב למתחרה רציני על התואר, אבל עשה זאת בגדול. כעת שוב הוא נחשב למספר 1 באחת הריצות הקשות ביותר, אשר דורשת מיומנות גבוהה.
טיילור סיפר מה החזיק אותו בתקופה הקשה: "המשפחה והחברים תמכו בי ובתוכי ידעתי שיש לי את זה. סבלתי מפציעות וידעתי שאם אגיע לתחרות גדולה כשאני בריא אז השמיים הם הגבול. אני פייטר ואף פעם לא מרים ידיים. הזהב הזה נותן תוקף לקריירה שלי ואני מרגיש כל כך מאושר אחרי כל מה שעברתי. ידעתי שאני אשם בכל הטעויות שעשיתי ושזה תלוי בי אם אני רוצה לשנות דברים".
מי שחושב שכעת ינוח טיילור על זרי הדפנה טועה: "עכשיו גם אולימפיאדת לונדון בתוכניות שלי והמטרה היא לזכות בדאבל כמו זהב ב-400 ו-200 מטר או 400 משוכות ו-200 מטר". והסיפור הזה עוד יכול להגמר עם זהב שני בבייג'ינג, כאשר הרביעיה האמריקנית תעלה לרוץ בגמר השליחים 4X400 מטרים.
סביר להניח שטיילור יהיה אחד מהרביעיה, למרות ששני הרצים הבכירים של האמריקנים, האלוף הטרי ב-400 מטר לשון מריט וסגנו ג'רמי וורינר, לא השתתפו בריצת חצי הגמר ביום שישי בה ניצחו האמריקנים במקצה בו השתתפו עם תוצאה של 2:59.98 דקות. טיילור היה הרץ האחרון ברביעיה של ארצות הברית בחצי הגמר.
לפנייה לכתב/ת 
