אובאמה לא ממריא

לפני שבועיים פתחה אישתו, מישל, את ועידת המפלגה הדמוקרטית בנאום כריזמטי למענו. בהמשך הוועידה, הצהירו הילרי וביל קלינטון שהם תומכים במועמדותו ההיסטורית. הם גם קראו למיליוני תומכיה של הילרי להצביע למענו. ואולם, אפילו אחרי המופע המהמם והמתוזמן היטב של הדמוקרטים, הציפיות לשינוי במאזן הכוחות התבדו. גם היתרון הקל בסקרים ממנו נהנה ברק אובאמה, נעלם אחרי ועידת הרפובליקנים בשבוע שעבר. למעשה, אובאמה ויריבו הרפובליקני, מקיין, יוצאים לישורת האחרונה לפני הבחירות ממצב של שוויון. 

מה קורה פה? איך זה שמועמד, שהצליח לסחוף מיליונים מחברי המפלגה בפריימריס, מתקשה כל כך בקרב על ליבו של הציבור הרחב? סיבה מרכזית אחת היא הבחירה בסגן הנשיא. זוהי ההזדמנות הראשונה לבחון באמת את יכולת קבלת ההחלטות של המועמד ואת שיקול הדעת שלו. במהלך, שנתפס על ידי רבים כמבריק לפחות מבחינה אלקטורלית, מינה מקיין מועמדת אישה לתפקיד. במבצע סודי, הוטסה שרה פיילין, מושלת אלסקה, לאירוע בו הודיע מקיין על החלטתו למנותה. מאז לא מפסיק מינויה להכות גלים.  

אובאמה, לעומתו, מינה את ג'וזף ביידן, סנטור ותיק שנחשב מנוסה מבחינת מדיניות חוץ, אבל בלתי שקול בהתבטאויותיו הפומביות. אפילו הילרי קלינטון, שמאז הפסדה בפריימריס עושה כל מאמץ להפגין את תמיכתה באובאמה, לא הצליחה להתאפק והגיבה בצורה חיובית כשנשאלה על המועמדת הטריה.

מעבר להיותה אטרקטיבית מבחינה פוליטית בעיני חלק מתומכותיה המאוכזבות של הילרי קלינטון, מחזקת פיילין את מקיין גם בקרב האוונגליסטים. כשהייתה בהריון עם ילדה החמישי, אובחנה אצל העובר תסמונת דאון. התנגדותה להפלות הביאה אותה ללדת את הילד. השמרנות הבלתי מתפשרת שלה בעניין זה ובעניינים נוספים וקרבתה הרבה לדת, עשויות להחזיר את מצביעי הימין הקיצוני לזרועות הרפובליקנים. הנאום חוצב הלהבות שלה במהלך ועידת המפלגה הרפובליקנית המריץ אלפי פעילי מפלגה לחזור לפעילות למען מקיין.

אובאמה עצמו מודע לנקודות התורפה שלו ולביקורת המוטחת כלפיו, ומעדכן את מסריו בהתאם. בנאום בוועידת מפלגתו, ובכינוסי בחירות בסדר גודל מצומצם שניהל בשבוע האחרון, הוא התנער מדימוי הסלבריטי שמנסים להדביק לו. אובמה הציג באסרטיביות את מדיניותו ותקף בחריפות את מקיין ואת הרפובליקנים.

ואולם, אובאמה יודע שהוא לא יכול ללכת רחוק מדי עם שינויים בתדמית ובמסר. הבוחר האמריקני מתעב הפכפכות. אובאמה לא יכול להטיף לאחדות מצד אחד, ומצד שני לבקר באופן קיצוני מדי את המפלגה היריבה. לכן, נותר לראות האם יצליח למצוא את שביל הזהב ולהימנע מלהיתפס כאופורטוניסט. ולבסוף, יש חשיבות עליונה לאופן שבו יתמודד אובאמה עם אירועים בלתי-צפויים לפני מועד הבחירות, החל מפיגוע טרור אפשרי על אדמת ארצות הברית וכלה בהכפשות פוליטיות ואישיות מהזן הגרוע ביותר.