האפיפיור וסטיבן הוקינג נפגשו

במפגש הקצר ביניהם, התפעל האפיפיור מהטכנולוגיה המאפשרת להוקינג לדבר. הוקינג סובל ממחלה ניוונית המשתקת את גופו, לרבות את מיתרי הקול. האפיפיור הביע גם הערכה לפועלו של הוקינג ושל המדע בכלל, אותו תיאר כניסיון להגיע להבנה עמוקה יותר של יצירת האל.

"האופן שבו האמונה הנוצרית מבינה את בריאת העולם אינו סותר את ממצאי המדע" אמר בנדיקט ה-16 בנאום הפתיחה של הכנס. "גם גליליאו ראה את הטבע כספר, שמחברו הוא האל". כזכור, גליליאו עמד פעמיים לפני משפט האינקוויזיציה במהלך המאה ה-17, בשל תמיכתו בקוסמולוגיה של קופרניקוס, שטען כי כדור הארץ סובב סביב השמש. בשל דעותיו הושם גליליאו במעצר בית ונמנעה הדפסת ספריו. רק ב-1992 זיכה קודמו של בנדיקט ה-16 בתפקיד, יוחנן פאולוס ה-2, את גליליאו מאשמת כפירה.

הישראלי זוכה פרס נובל לכימיה, אהרון צ'חנובר, מתקבל לחברות באקדמיה האפיפיורית למדעים (צילום: Photography Service - L'Osservatore Romano) 

בראיון לסוכנות רויטרס לפני שנה, התייחס סטיבן הוקינג להשקפתו בנוגע לדת. "אני מאמין שהיקום נשלט על ידי חוקי המדע" אמר המדען הנערץ, "יכול להיות שהאל חוקק את החוקים הללו, אך מאז הוא לא מתערב בעולם על מנת לשנותם".

הכנס שמארגנת האקדמיה האפיפיורית למדעים ימשך שבוע ובמהלכו ירצו צדענים ואנשי דת על נושאים מגוונים. אין ספק שהופעתו של הוקינג באירוע, ופגישתו עם האפיפיור, מסמלים את הדרך הארוכה שעשתה הכנסייה הקתולית מימי גליליאו ועד ימי הוקינג, בכל הנוגע ליחסה אל המדע.