ברכיים נוקשות: סוד החיזור של האנטילופות

במישורי אפריקה חיים מינים רבים של אנטילופות, ביניהם גם עדרים עצומים של קאנה (אילנד), מין של אנטילופה אפריקאית, אוכלת עשב המצוייה בדרום ומזרח אפריקה. הזכרים שבחבורה נוקטים בעת תקופת החיזור אחר הנקבות בהצגת כוחם הפיזי בדרך ייחודית במינה: נקישה מוזרה וקולנית המופקת באמצעות ברכי החיה ונועדה להעביר מסר לזכרים האחרים בסביבה.

מדעני האגודה הזואולוגית בלונדון (ZSL) בשיתוף עם חוקרים מאוניברסיטת קופנהגן בשוודיה, חקרו את הסימנים השונים בהם נעזרים הזכרים כדי להפגין את יכולות הלחימה שלהם במאבקם לתבוע את זכותם להזדווג עם הנקבות בקניה.

זכר צעיר נוקש בברכיו בכדי להזהיר יריבים (צילום: Jakob Bro-Jorgensen)

נקישות הברכיים מונעות מלחמה מיותרת

מסתבר כי הזכרים נוקטים במספר פעולות, ביניהן נקישות ברך, במטרה למנוע לחימה פיזית עם זכרים אחרים. לדברי החוקרים, הנקישות ושאר אמצעי הזיהוי מסייעים להם כדי להעריך את גודלו של הזכר העומד מולם.

בנוסף גם בחינת גודל קפלי העור המצויים מתחת לגרונם של הזכרים מסייעים להם להעריך את גילם של היריבים ואפילו מידת התוקפנות נקבעת על פי כהות הפרווה של כל אחד מהם, דבר שעשוי להצביע על פוטנציאל לחימה.

ד"ר ג'ייקוב ברו-יורגנסן, עמית חוקר באגודה ומי שהוביל את המחקר ציין כי "עמדת המאצ'ו בעל החזה נפוח מוכרת לנו בעולמנו האנושי וגם בקרב החיות, אריות לדוגמא יפגינו את כוחם מול זכרים אחרים באמצעות שאגות",

הוא אומר. "לעומתם, זכרי הקאנה מפגינים את כושרם תוך כדי הליכה מהירה בדרך לא שגרתית - נקישות בין הברכיים".

מאז שנות ה-70 עם הגידול באוכלוסיה האנושית וציד החיות למטרות מזון, חלה ירידה של כ-50% באוכלוסיות הקאנה. בשנים האחרונות, עם הגדלת גרעיני הרבייה בשבי והשבה לטבע של פרטים רבים, האוכלוסייה החלה האוכלוסיה להתאושש בהדרגה וכעת היא מוגדרת כמין שאינו בסכנת הכחדה על פי איגוד השימור העולמי (IUCN)  

לדברי החוקרים להפגנת יכולות לחימה יש יתרונות ברורים עבור הזכרים. הדבר המאפשר להם להעריך את יריביהם ועל ידי כך להימנע מפגיעות קשות בעת לחימה פיזית. נקישות הברכיים של זכרי האנטילופות, העשויות להישמע למרחק של מספר מאות מטרים מופקות על ידי שפשוף הגידים של רגלי האנטילופות.

"הגידים מתנהגים במקרה הנוכחי כמו מיתרים שפורטים עליהם. תדירות ואורך הצליל משתנה בהתאם לאורך הרגל ומסת השרירים", מסכמים החוקרים. "כך שעומק ואורך הצליל עשוי לבשר ליריב כי עומד מולו זכר בעל מידות שלד גדולות ולפיכך, יריב בעל מסת גוף גדולה, שלא כדאי להתעמת עימו".