מקיין חזר לסנאט וקיבל טפיחה על השכם מקרי

ג'ון מקיין חזר הלילה (יום ד') לראשונה לסנאט מאז הפסדו לברק אובאמה בבחירות לנשיאות בתחילת החודש. סנאטורים רבים קידמו את פניו של חברם, בהם ג'ון קרי, שהפסיד אף הוא בבחירות לנשיאות לפני ארבע שנים.

"ברוך שובך, הסנאטור מקיין", קרא אחד הסנאטורים ומקיין מיהר להשיב: "תודה רבה, טוב לראותך". לאחר מכן פגש מקיין סנאטור אחר שמבין היטב את מצבו. "חכה רגע, ג'ון", קרא לעברו קרי הדמוקרטי והניח יד על כתפו. השניים שוחחו בצד במשך מספר דקות ואז עשו את דרכם למזנון.  

שני המועמדים הכושלים לנשיאות, שכבר לא נהנים מאבטחת השירות החשאי, אינם מתכוונים לפרוש בעתיד הנראה לעין. גורם המקורב למקיין מסר

כי הסנאטור הוותיק יתחיל לקדם חקיקה בהקדם וכי הוא כבר נערך להתמודדות על כהונה חמישית בסנאט ב-2010.

מקיין אינו מתכוון לפי שעה לזנוח את החיים הפוליטיים, בדומה לקרי שגילה אף הוא כי יש עתיד אחרי ההפסד בבחירות לנשיאות. בשנה הקרובה הוא יקבל לידיו את התפקיד הנכסף של יושב ראש ועדת יחסי החוץ של הסנאט.

גם אם לא היתה זו כוונתו המפורשת, הטפיחה הלבבית על שכמו של מקיין סימנה את הצטרפותו של הסנאטור הרפובליקני למועדון העגום של פוליטיקאים שהיו במרחק נגיעה מהבית הלבן. קרי ומועמדים כושלים אחרים יודעים כי מושב בסנאט הוא פרס נחמה חביב למדי. 17 מתוך 100 חברי הסנאט המכהנים ניסו בשלב זה או אחר להתמודד לנשיאות, אך רק קרי ומקיין צלחו את הפריימריז וספגו את המפלה בבחירות.

חזרתו של מקיין לסנאט התעכבה משום שיום קודם לכן הוא נפגש עם יריבו המר אובאמה בשיקגו. שני המנהיגים, המבינים כי הם צריכים לעבוד יחד בתקופה הכלכלית הקשה בארה"ב, החליטו למחוק לאלתר את משקעי החודשים האחרונים ולבדוק דרכים לשיתוף פעולה. אולם מאז נרגעה ההמולה סביבו, וכל העיניים נשואות כעת כלפי הנשיא הנבחר.

משאירים את העבר מאחור

במערכת הבחירות הנוכחית הדגיש קרי את הידידות הקרובה השוררת ביניהם. שניהם לוחמים מעוטרים ששירתו בווייטנאם, ובזמן כהונתם בסנאט הם החליפו לא פעם חוויות על המלחמה הקשה. קרי ומקיין מספרים כי הם הפכו לחברים בטיסה לילית למזרח התיכון ב-1991.  

חיפש ג'וב. קרי והנשיא הנבחר אובאמה (צילום ארכיון: AP)

במסגרת עבודתם בוועדות הסנאט הם שיתפו פעולה למען רווחתם של חיילים וקצינים שנפלו בשבי במלחמת וייטנאם, כמו מקיין. הדיונים לעתים נגררו לוויכוחים סוערים, וקרי נהג להרגיע את חברו ולתמוך בעמדותיו. כשמקיין ביקר לראשונה במחנה השבויים בהאנוי מאז שחרורו, קרי היה שם לצדו.

מקיין סירב לקחת חלק בקמפיין נגד קרי בזמן שזה ניסה להיבחר מחדש לסנאט ב-1996. קרי אף שקל לבחור במקיין כסגנו בבחירות לנשיאות ב-2004, אך בחר לבסוף בג'ון אדוארדס.

בשנים האחרונות התערערה מערכת היחסים שחצתה את הגבולות המפלגתיים. בשנה הנוכחית הפך קרי לאחד ממבקריו התקיפים ביותר של מקיין, וטען כי הוא "מזגזג" בעמדותיו בכל הקשור לקיצוץ במסים. כמו כן, הוא ביקר בחריפות את תמיכתו בנשיא המכהן, ג'ורג' בוש. עם זאת, קרי התמקד רק בעניינים פוליטיים ולא גלש להתקפות אישיות.

יריביו של קרי בסנאט הסבירו את השינוי בגישתו בכך שהסנאטור מעוניין בתפקיד בכיר בממשל אובאמה, כמו מזכיר המדינה. אולם לפי המחזה שנגלה הלילה בסנאט, נראה כי שני החברים הוותיקים השאירו את העבר מאחוריהם.