ארה"ב: בכיר בממשל קלינטון מועמד לשר משפטים

נשיא ארצות הברית הנבחר, ברק אובאמה, מעוניין למנות את אריק הולדר, בכיר לשעבר במשרד המשפטים האמריקני בימי ממשל קלינטון, לתפקיד שר המשפטים. אם ימונה הולדר, שנטל חלק פעיל במסע הבחירות לנשיאות של אובאמה, יהפוך לשר המשפטים השחור הראשון של ארה"ב.

גורמים המקורבים לנושא סיפרו כי צוותו של אובאמה ביקש מהסנאטורים לבחון את האפשרות למנות את הולדר לתפקיד. זאת, למרות שהולדר היה זה שאישר את החלטתו השנויה במחלוקת של ביל קלינטון לחון את המיליארדר הנמלט מארק ריץ' זמן קצר לפני שסיים את כהונתו. בינתיים אותתו גורמים המקורבים לאובאמה כי טרם התקבלה החלטה סופית בנושא.

הולדר עצמו סירב אמש להשיב לשאלות על מינויו האפשרי. כאשר נשאל שלשום על ידי כתב סוכנות הידיעות AP אם הוא מצפה להתמנות לתפקיד, השיב: "מי יודע?". אחד הגורמים המעורבים בשיחות עם הולדר ציין כי צוותו של אובאמה קיבל הבטחה שלמרות שפרשת חנינתו של ריץ' תעלה בדיוני הסנאט - היא לא בהכרח תעכב את מינויו.

הסנאטור הרפובליקני ארלן ספקטר מפנסילבניה, הרפובליקני הבכיר ביותר בוועדת המשפטים בסנאט, טען כי החנינה "תהיה גורם שאותו יהיה צורך לשקול". "אני לא רוצה לטעון שזה אחד הנושאים העיקריים, אך יהיה חשוב לבחון זאת", אמר לעיתונאים.

כאשר נשאל אם הוא סבור שהולדר הוא מועמד מתאים לתפקיד, אמר ספקטר כי עדיין מוקדם לדעת. "אני יודע מעט על עבודתו של הולדר בימי ממשל קלינטון, וזה הכל. צריך להתבונן בקפידה ברקורד שלו, לדבר איתו, ולחשוב על זה", סיכם ספקטר. בינתיים, דוברתו של יושב ראש ועדת המשפטים בסנאט, הסנאטור הדמוקרטי פטריק ליהיי, ציינה כי הוא עדיין לא קיבל כל דיווח על כך שהולדר הוא המועמד המבוקש על ידי אובאמה.

ביומו האחרון של ממשל קלינטון, נשאל הולדר - שכיהן אז כסגן שר המשפטים האמריקני - האם על קלינטון לחון את מארק ריץ', איש עסקים שבמשך שנים נמלט מהחוק עקב אי תשלום מסים. הולדר ציין אז כי עמדתו לגבי החנינה היא "נייטרלית ונוטה לתמוך בה". מאוחר יותר, לאחר הביקורת שהושמעה נגד הנשיא הפורש על הצעד, טען קלינטון כי חוות הדעת של הולדר היתה אחד הגורמים ששיכנעו אותו לחון את ריץ'.

הולדר מאוחר יותר התנצל פומבית על מה שכינה "החלטה של הרגע האחרון", שלדבריו היה צריך לקבל בתשומת לב רבה יותר. אילו היה לו זמן רב יותר לבחון את התיק, אמר אז, היה מייעץ לנשיא שלא לחון את ריץ' העבריין.

הולדר, בן 57, שכיהן בעבר כשופט וכתובע בווושינגטון, זוכה לכבוד רב בחוגים משפטיים. עוד קודם לבחירות הוא נכלל ברשימת מועמדיו של אובאמה לשמש בתפקיד שר המשפטים. הוא נמנה עם יועציו הקרובים של הנשיא הנבחר, והיה אחד החברים בצוות שבחר את ג'ו ביידן לתפקיד סגנו של אובאמה. רעייתו של הולדר, רופאה מיילדת, יילדה את בתו של ראש צוותו החדש של אובאמה, רם עמנואל.