התיירים נוהרים לבית לחם

משרד התיירות דיווח היום (א') כי על פי נתונים שהועברו לידי המנהל האזרחי ביהודה ושומרון, במהלך תשעת החודשים הראשונים של שנת 2008, ביקרו בערים בית לחם ויריחו כ-1,123,000 תיירים – מספרי שיא מאז תקופת טרום האינתיפאדה. מדובר בגידול של 96.5 אחוז במספר התיירים שביקרו בבית לחם ו-42.3 אחוז ביריחו, ביחס לתקופה המקבילה אשתקד.

ראש המנהל האזרחי ביהודה ושומרון, תת-אלוף יואב (פולי) מרדכי, הוסיף כי העלייה הדרמטית במספר התיירים המבקרים באתרי התיירות בבית לחם ויריחו הינה בבחינת זריקת מרץ לכלכלה הפלסטינית. לקראת תקופת חג המולד הקרבה, במנהל האזרחי צופים שהמספרים יעלו אפילו יותר.

משרד התיירות מעריך כי  עד סוף שנת 2008 צפויים לבקר בישראל כשני מיליון תיירים נוצרים, מתוכם כמיליון צליינים, שמרביתם עוברים במעבר בית לחם ונוהגים לבקר בעיר.