הטייס שהנחית המטוס בהדסון: עשיתי את עבודתי

אלפי בני אדם נושאים שלטים ומניפים את דגלי ארצות הברית הריעו אמש (שבת) לכבודו של הטייס שהנחית בשלום את מטוס הנוסעים של חברת יו-אס איירווייס בנהר ההדסון. הטייס, צ'סלי "סאלי" סלנברגר, שב אמש לביתו בפרוור דנוויל של העיר סן פרנסיסקו בקליפורניה, ושם התקבל בתשואות כגיבור.

סלנברגר היה אסיר תודה על המחווה - שכללה גם מופע של תזמורת מקומית - אך הבהיר כי הוא וצוותו רק עשו את עבודתם כאשר הנחיתו בשלום את המטוס בנהר ההדסון ב-15 בינואר, לאחר תקלה במנועים.

"הנסיבות הוכיחו כי צוות מנוסה שובץ לאותה טיסה באותו יום", אמר סלנברגר להמונים. "אני יודע שאני יכול לדבר בשם הצוות כולו אם אומר שכולנו פשוט עשינו את העבודה שהוכשרנו לעשות".

ההתבטאות הקצרה של סלנברגר היא הראשונה מאז שהנחית את טיסה 1549 במימי ההדסון בניו יורק. כל 155 הנוסעים על סיפונו של המטוס ניצלו. רעייתו של הטייס, לוריין סלנברגר, אמרה בדמעות כי נדהמה מהחום שהורעף על משפחתה - אך לא הופעתה כלל מההירואיזם של בעלה.

פינוי הנוסעים מהמטוס לאחר שהונחת בהדסון (צילום: AP) 

"תמיד ידעתי שהוא טייס למופת. ידעתי מה תהיה התוצאה באותו יום - כי אני מכירה את בעלי", היא אמרה. "אבל בעיקר, בשבילי, הוא הגבר שמכין לי תה כל בוקר".

כ-3,000 מתושבי העיר התאספו בכיכר המרכזית, שם הוענק לסלנברגר אות הוקרה, ותואר של "שוטר של כבוד". האירוע

משך אליו גם תושבים מהעיירות הסמוכות. ג'ים וג'יין פורמן, מהעיירה אלמו, באו לדנוויל עם נכדותיהם. "הוא הגיבור של אמריקה", אמר ג'ים. "זה קורה לעתים רחוקות מאוד. אנחנו כל כך גאים בו".

סלנברגר צפוי בהמשך להעניק סדרת ראיונות טלוויזיוניים לתקשורת האמריקנית. הראשון שבהם יהיה ראיון לקייטי קוריק שישודר בתוכנית "60 דקות" של רשת CBS ב-8 בפברואר.