בריטניה: חברים בבית הלורדים חשודים בשחיתות

ארבעה חברים בבית הלורדים הבריטי, הבית העליון של הפרלמנט, חשודים כי נהגו לקבל כספים משדולנים (לוביסטים) עבור עריכת תיקונים בחקיקה. הפרשה, שכבר זכתה בממלכה לכינוי "ארמינגייט" על שם הגלימות האדומות שנוהגים ללבוש הלורדים, התפוצצה בתחילת השבוע ואתמול (יום ג') פרסמו אמצעי התקשורת במדינה הקלטות ותמונות של לורדים שהוצע להם התשלום.

במרכז הפרשה עמוד הלורד תומאס טיילור בן ה-79. כתב של העיתון "סנדיי טיימס" התחזה לשדולן עבור אנשי עסקים זרים והקליט שיחה עם טיילור בה נשאל אם יהיה מוכן לקבל כסף עבור תיקון חקיקה. טיילור ענה לכתב כי על החברות לשלם לו 100 אלף ליש"ט בשנה. "זה זול יחסית למה שאני עושה. אתם צריכים 'לעורר לי את התיאבון' כדי שאצטרף לזה", צוטט טיילור.

כל המעורבים בפרשה שייכים למפלגת הלייבור בהנהגתו של ראש הממשלה, גורדון בראון. הם נלקחו לחקירה והכחישו את החשדות המיוחסים להם. "אם עשיתי דבר שהוציא שם רע לבית הלורדים - אני מתנצל על כך, אך צו מצפוני אומר לי שפעלתי בהתאם לחוק במשך 31 שנים שבהם אני חבר בבית הלורדים", אמר טיילור אתמול.

ראש האופוזיציה השמרנית, דייויד קמרון, מיהר לנצל את המבוכה הגדולה שנגרמה למפלגת השלטון וקרא לערוך שינוי חוקתי ולהדיח את הלורדים הסוררים.

 יש לציין כי בניגוד למצב בבית התחתון של הפרלמנט הבריטי (בית הנבחרים), לבית הלורדים אין סמכות להשעות או לגרש חברים בו עקב עבירות אתיות. הסנקציה המשמעותית ביותר היא "גינוי בפומבי".

רבים בבריטניה רואים בבית הלורדים חלק בלתי נפרד המסורת הבריטית, אך אחרים טוענים שמדובר במועדון אליטיסטי ארכאי שיש לפרקו. ב-1999 ערך ראש הממשלה לשעבר, טוני בלייר, רפורמה בבית הלורדים והפחית את מספר האריסטוקרטים החברים בו מיותר מאלף ל-743. כמו כן, נקבע כי מסורת העברת המושב בבית הלורדים מדור לדור תבוטל וכי מרבית הלורדים ימונו לתפקיד.