סופות בארה"ב: 23 נהרגו, מיליונים ללא חשמל

סופות שלג וקרח שמשתוללות ברחבי ארצות הברית גרמו למותם של לפחות 23 בני אדם והותירו כמיליון בתים ללא זרם חשמל. הסופה, שהותירה אזורים שלמים מדרום ומרכז ארה"ב מכוסים בקרח ושלג, פונה כעת לעבר החוף המזרחי, וברשויות מעריכים שיידרשו שבועות עד שמיליוני התושבים יחוברו שוב לחשמל.

הסופה נוצרה ביום שני, ומאז פורסמו אזהרות לגבי מזג האוויר הסוער מטקסס שבדרום ועד אזור ניו-אינגלנד שבצפון-מזרח המדינה. בארקנסו, אוקלהומה וקנטקי נחסמו כבישים והקרח שכיסה את הדרכים השאיר את רוב התושבים בבתיהם.

במישיגן נמצאו בתשעת הימים האחרונים שמונה בני אדם שמתו בכפור, חלקם התגלו תחת הקרח והשלג. הגופה האחרונה התגלתה ביום שני במוסך גרירה למכוניות, ושייכת לתומאס פולי, בן 52. ראש משלחת ההצלה שמצאה את גופתו של פולי סיפר, כי הרשויות סירבו להעניק לו מקלט מהקור בעבר, משום שהיה עבריין מין מורשע. בטקסס ידוע עד כה על שבעה מקרי מוות כתוצאה מהסופות.

במיזורי, אילינוי, אינדיאנה ואוהיו, יותר מ-300 אלף בתים ועסקים נותקו מזרם החשמל. מאות אלפים נוספים נותרו ללא חשמל גם בארקנסו, ובקנטקי, שם נותקו גם קווי טלפון ואינטרנט.

אתר האינטרנט של העיתון "ניו יורק טיימס" דיווח, כי גם הנשיא ברק אובמה התייחס לקור הקיצוני, אולם הוא בחר בגישה מבודחת דווקא.

לאחר פגישה עם אנשי עסקים, הוא סיפר כי הופתע לשמוע שהלימודים בבתי הספר בוושינגטון בוטלו. "כמו שאמרה בתי בת ה-7", אמר אובמה, "הלימודים בשיקגו אף פעם לא מבוטלים. הילדים אפילו יוצאים לשחק בקור הזה".

אובמה, שהיה סנאטור ממדינת אילינוי לפני שנכנס לבית הלבן, אמר כי ייאלץ ללמד את תושבי וושיגנטון "מעט קשיחות כמו בשיקגו", והבהיר: מה שאני אומר, זה שבכל הנוגע למזג האוויר, נראה שהאנשים בוושינגטון לא מתמודדים כל כך טוב".