דיוס מקאליסטר עוזב את ניו אורלינס

השחקן הטוב ביותר בתולדות הניו אורלינס סיינטס - כך כינה שון פייטון את דיוס מקאליסטר. למאמן יש גם שורה מספרית מרשימה בשביל לגבות את הקביעה שלו: 55 טאצ'דאונס (מתוכם 49 בנשיאת כדור) וארבע עונות של אלף יארדים ומעלה. כל אלה שיאי קבוצה. אולם מול כל אלה עמד מספר אחד קריטי - שבעה מיליון. וכשזה מתורגם לדולרים, לא היה מנוס מלשחרר את ה'דייוווווססססס'.

מקאליסטר, יוצא אוניברסיטת מיסיסיפי, נבחר על ידי הסיינטס בסיבוב הראשון של דראפט 2001 כמחליף עתידי לראנינג-בק ריקי וויליאמס, שלא ממש נהנה בניו אורלינס. כשנה לאחר מכן, נשלח וויליאמס הבעייתי למיאמי ומקאליסטר הצעיר החליפו כנושא הכדור המוביל של הקבוצה. בשמונה שנותיו במדי ה'בלאק-אנד-גולד' הפך לאחד הפרודוקטיבים בין הראנינג-בק'ס בליגה, למרות שתי עונות מקוצרות ב-2005 וב-2007 תוצאה של קרעים ברצועה הצולבת בשתי ברכיו.

דיוס מקאליסטר. הגיע הזמן להיפרד מהסופרדום בניו אורלינס (AP)

אולם מעבר לנחישות והכשרון האדיר כשחקן פוטבול, מקאליסטר בן ה-30 הוא דמות נערצת בעיר. הוא אולי השחקן האהוב על האוהדים המקומיים ולא פעם הפגין את חיבתו להם וגם נאמנותו. כך בעונה שעברה קיצץ משמעותית בשכרו כדי להישאר ב'ביג איזי', אחרי שיקום ארוך של ברכו. הוא חזר לכושר, אולם כשחקן משני לרג'י בוש ופייר תומאס. ערב פתיחת שוק השחקנים, לא הגיעו הצדדים לכדי הסכמה כספית ודיוס יצא לדרך חדשה ויחסוך לסיינטס שכר של שבעה מיליון דולר.

"אני רק רוצה להודות לכולם", אמר מקאליסטר במסיבת העיתונאים, אליה הגיע מצויד במשקפי שמש למקרה ויפרוץ בבכי. "אין בי טינה. היו לנו שיחות טובות, אולם בסוף זה לא הסתדר. כשאתה מסתכל על זה, חיי המדף של ראנינג-בק אורכים 3.5 שנים, אני זכיתי לשמונה. אני מודה על כך. הדבר הקשה ביותר הוא שהסיינטס היו הקבוצה היחידה שהכרתי כמקצוען. רציתי לסיים את הקריירה שלי פה, אבל איני פורש עדיין. גם אם אמשיך בקבוצה אחרת. ניו אורלינס תהיה בית בשבילי".