בא לשכונה חבול חדש

מתישהו ב־2006, כשה־MMA כבר התבסס היטב באמריקה תחת המטרייה של ליגת ה־UFC, קמה חברת Proelite וניסתה להרים אלטרנטיבה בשותפות עם רשת הכבלים שואוטיים. מהיוזמה הזאת נוסדה ליגת Elite XC, שתפסה לבסוף את מקומה כליגה הגדולה ביבשת אחרי ה־UFC. הטריק: שיתוף פעולה עם כל הליגות הרציניות האחרות בארה"ב, יפן ואנגליה, שאת חלקן היא אפילו קנתה.

אל הליגה האלטרנטיבית התגלגלו כמה מהלוחמים הטובים בארה"ב, שמכל מיני סיבות לא התחרו ב־UFC - וצמחו בה גם כוכבים גדולים כמו קימבו סלייס (שהתפרסם כלוחם רחוב ועשה הסבה ל־MMA), וג'ינה קראנו (הלוחמת הכי כוסית והכי טובה בעולם, עד שיוכח אחרת). מלבדם בלטו אלופי הקטגוריות השונות כמו רובי לאולר, ג'ייק שילדס, קיי.ג'יי נונס ואנטוניו סילבה, שהרוויחו סכומים שלעולם לא היו מרוויחים ב־UFC. גם כי בעל הבית דיינה וייט הוא קמצן, וגם כי שם הם לא היו מתקרבים אפילו לחגורה. בעצם, אולי במקרה של ג'ייק שילדס זה לא מדויק.

בשנה שעברה, כששילדס הכניע את עידו פריינטה בפחות משלוש דקות בסיבוב הראשון במסגרת אירוע "K1 דינמייט", הנשמות הטובות בארץ הטילו ספק בכישוריו של האלוף שלנו. אלא שגם את ארבעת יריביו הבאים חיסל שילדס בסיבוב הראשון, שוב בהכנעות - והקלות שבה עשה את זה הביאה לכך שהוא נחשב היום ללוחם הקל־בינוני הטוב בעולם מחוץ ל־UFC. השאלה היחידה היא איפה נראה אותו מכסח עוד אלופים, כי היום זה בכלל לא ברור.

במאי 2008 עשתה הליגה השנייה היסטוריה, כששודרה בלייב ברשת הארצית CBS. אבל כבר באוקטובר היא התגלתה במערומיה, וליתר דיוק - בחובות של 50 מיליון דולר. Proelite הכריזה על פשיטת רגל, וכל הכוכבים שלה נתקעו בלי זירה להילחם בה. שילדס, מצידו, היה יכול לעבור להתחרות ביפן ולעשות ים כסף, או להתדפק על דלתו של דיינה ווייט ולהוכיח את עצמו בזירה הגדולה של ה־UFC. הוא בחר באוקטגון, ודיינה ווייט אמר שהוא בעניין - אלא שפתאום הודיעו פרקליטי Proelite שהם עדיין כובלים את הלוחמים בחוזה, ומנסים להקים ליגה חדשה שתפעל ב־2009.

אז מה, צפויה לנו עוד ליגה או לא? ובכן, רוב הסיכויים שלא. המונופול של ווייט וה־UFC פשוט חזק מדי. בינתיים שילדס מתייבש, ואיתו כל מי שכבר מת לראות למה הוא מסוגל באמת. אלה וגם אני נקווה לראות בקרוב את האיש שהכניע את פריינטה עושה אותו דבר בדיוק לג'ורג' סנט פייר.