אובמה: "נאס"א סובלת מחוסר מיקוד"
כמה שעות לאחר ששיגור המעבורת "דיסקברי" נדחה בפעם הרביעית בגלל תקלה טכנית, מותח נשיא ארה"ב ביקורת על סוכנות החלל ואומר: "מה שאני לא רוצה, זה שנאס"א תצלע לאטה ואני גם לא חושב שזה בריא לכלכלה"
נשיא ארה"ב מותח ביקורת על תפקודה של סוכנות החלל. הביקורת מגיעה מספר שעות לאחר ששיגורה של המעבורת "דיסקברי" נדחה. מדובר בדחייה רביעית בחודש האחרון של שיגור המעבורת לתחנת החלל הבינלאומית, עקב תקלות בשסתומים של מיכל הדלק. הדחייה מאמש, הוכרזה שעות ספורות לפני השיגור המתוכנן, כאשר המעבורת כבר עמדה על כן השיגור בכף קנוורל, פלורידה.
"נאס"א סובלת מחוסר מיקוד" אמר אובמה בראיון. "אנחנו זקוקים למשימה המתאימה למאה ה-21 ולשם כך נאס"א צריכים להגדיר מה תהיה משימת הליבה של הסוכנות בשנים הקרובות". אובמה ציין כי בקרוב יודיע על מינויו של מנהל חדש לסוכנות החלל ואז גם יקבע תקציב הסוכנות לשנה הקרובה.
הנשיא ציין כי עד למינויו של מנהל חדש לנאס"א לא תתקבל החלטה משמעותית בנוגע לעתיד הסוכנות. ההחלטה המשמעותית לה מצפים נוגעת למספר שאלות העומדות כרגע באוויר. הדחופה ביותר, מבחינת עובדי הסוכנות, היא שאלת הקיצוצים. אלפי עובדים בנאס"א חרדים למקום עבודתם מאז התפרץ המשבר הכלכלי הנוכחי, במיוחד נוכח העובדה שאובמה נמנע באופן עקבי מלהסגיר את תכניותיו לגבי חקר החלל בארה"ב.
שאלה שנייה היא שאלת עתיד המעבורות של נאס"א. שאלה זו מקבלת משנה תוקף בעקבות הדחיות החוזרות ונשנות של שיגור "דיסקברי". כולם העוסקים במלאכה מסכימים שהמעבורות של נאס"א במצב מכני רע. בתקופת שלטונו של בוש קיבלה תכנית "קונסטליישן", הכוללת תכנון ובנייה של דור חדש של רכב חלל, דחיפה רצינית אך כעת עתידה לא ברור. המעבורות הקיימות אמורות לצאת משירות בתחילת 2010 אך אין סיכוי שהמעבורת החדשה תהיה מוכנה עד אז.
השאלה שעומדת על הפרק היא האם להוציא את המעבורות משימוש ולטוס לתחנת החלל באמצעות חלליות "סויוז" רוסיות, עד שהחללית החדשה תהיה מוכנה, או לנסות למשוך את פרק השירות של המעבורות ככל שניתן. האפשרות הראשונה מכריחה את ארה"ב, לראשונה מאז ראשית התעופה לחלל, להסתמך על מדינה אחרת עבור שליחת אסטרונאוטים מחוץ לכדור הארץ. האפשרות השנייה, מסכימים כולם, תיגמר בסוף באסון נוסח "קולומביה".
על דבר אחד אין לערער, בעל הבית החדש לא אוהב את האופן שבו התנהלה סוכנות החלל עד כה. "המשימה הגדולה ביותר של המנהל החדש תהיה לבחור משימה עיקרית עבור הסוכנות", אמר אובמה והוסיף "מה שאני לא רוצה, זה שנאס"א תצלע לאטה ואני גם לא חושב שזה בריא לכלכלה".
בינואר התפטר מנהל נאס"א, מייקל גריפין, בעקבות סוף כהונתו של ג'ורג' בוש. לאחר בחירתו של אובמה הצהיר גריפין כי ייאות לשרת גם תחת הנשיא החדש, אך ממשל אובמה לא הציע לו אות האפשרות לעשות זאת. גריפין היה מזוהה יותר מכל אדם אחר עם תכנית "קונסטליישן" ופרישתו עשויה להעיד על שינויים הצפויים בתכנית זו, עם כניסתו לתפקיד של המנהל החדש. המועמד העיקרי כרגע הוא הגנרל בדימוס ג'יי. סקוט גריישון (J. Scott Gration), שהיה יועצו הצבאי של אובמה במהלך מסע הבחירות לנשיאות.
אובמה. לא מרוצה מסוכנות החלל
צילום: AP
המעבורת "דיסקברי" על כן השיגור בפלורידה
צילום: AP
