האפריקני הראשון באמריקה
חוקרים ניתחו את ההרכב הכימי בשיניהם של אנשי הצוות של קולומבוס, שמתו באי אספניולה לפני כ-500 שנה. מהניתוח עולה כי היה ביניהם לפחות אדם אחד ממוצא אפריקאי
כל ילד יודע היום שעורו של נשיא ארה"ב
שחור, ושאבות אבותים של השחורים באמריקה הגיעו ליבשת כעבדים החל מהמאה ה-16. מחקר שהתבסס על שרידי גופות בעיר האירופאית הראשונה ביבשת אמריקה, לה-איזבלה, מראה כי יתכן שילידי יבשת אפריקה הגיעו לעולם החדש כבר במאה ה-15, על ספינותיו של כריסטופר קולומבוס.
בסוף שנות השמונים של המאה ה-20, מצאו חוקרי מאובנים את עצמותיהם של כ-20 גברים נשים וילדים, ליד שרידיה של העיר לה-איזבלה שבאי אספניולה. בדיקות פחמן הוכיחו כי בני אדם אלה חיו בעיר בסוף המאה ה-15 ותחילת המאה ה-16, משמע שהם נמנו על מייסדיה של העיר האירופאית הראשונה ביבשת אמריקה.
לה-איזבלה נקראה על שם המלכה איזבלה מספרד, פטרוניתו של מגלה יבשת אמריקה, כריסטופר קולומבוס. קולומבוס הגיע לעיר, הנמצאת בשטח הרפובליקה הדומיניקנית של ימינו, במהלך ביקורו השני באמריקה והשאיר קבוצה קטנה של מלחים, שייסדו בה את הקהילה הקולוניאלית הראשונה ביבשת.
כבר כשנמצאו שרידי הגופות, היה ברור שמדובר באנשי צוותו של קולומבוס, שייסדו את הקהילה הראשונה של אנשי אירופה ביבשת. ידוע מתעודות היסטוריות, כי אנשי קולומבוס ייסדו את קהילתם עם נשים מקומיות שילדו להם ילדים, אך עבדים אפריקאים לא הוזכרו בשלב זה של ההתיישבות.
לאחרונה ניתחו החוקרים דגלאס פרייס וג'יימס ברטון, מאוניברסיטת ויסקונסין את ההרכב הכימי של ציפוי שיניהם של מייסדי לה-איזבלה והופתעו לגלות את שרידיו של אדם שמוצאו לא מאירופה ולא מהאי אספניולה. "אני שם כסף שמדובר בעבד שהובא מאפריקה" אמר פרייס.
האיזוטופים מגלים הכל
החוקרים בדקו את נוכחותם של שלושה יסודות בשיני הגופות: איזוטופים של חמצן, פחמן וסטרונציום. ליסודות אלו מספר אטומי זהה לזה של חמצן, פחמן וסטרונציום, אך משקלם האטומי שונה.
מסתבר שאיזוטופים בשן שורדים מאות שנים לאחר שבעל השיניים מת, והם גם יכולים לספר לא מעט על חייו של המנוח. המשקל האטומי של איזוטופ הפחמן, למשל, מעידה על סוג האוכל שאכל אותו אדם במשך חייו.
אם מדובר בחיטה או אורז, מאכלים שהיו זמינים לתושבי אירופה, המשקל האטומי של איזוטופ הפחמן בשן יהיה נמוך. אם מדובר בדוחן האפריקאי או בתירס האמריקאי, המשקל האטומי יהיה גבוה.
המשקל האטומי של איזוטופ הסטרונציום, החומר המתמיד ביותר בגוף האדם לאחר המוות, יכול גם כן לספר לחוקרים היכן חי אדם את חייו. סטרונציום, שמקורו במינרלים שבקרקע, חודר דרך האדמה לצמחים ולבעלי חיים. אדם שאוכל את אותם צמחים ובעלי חיים כל חייו, נושא בשיניו את איזוטופ הסטרונציום כמעין תעודה לסביבה שבה גדל. גם איזוטופ החמצן יכול להעיד על מקור הגופה, שכן הרכב האיזוטופ משתנה בהתאם לגובה וריחוק מהים.
בין עשרים הגופות שנבדקו, נמצאה אחת שהמשקל האטומי של איזוטופ הפחמן שבה היה גבוה. כלומר, לא מדובר באדם שגדל ביבשת אירופה שכן הוא אכל תירס או דחן. הרכב האיזוטופ של הסטרונציום שונה מזה של שאר השיניים שנמצאו באי. כלומר, לא מדובר בשרידיו של אחד מילידי האי שהקים עם האירופאים את אספניולה.
מכאן מסיקים החוקרים כי העבדות של בני אפריקה באמריקה החלה מוקדם משחשבנו. יתכן שהם הובאו לאספניולה כבר במסעו השני של קולומבוס, ב-1493.
לפנייה לכתב/ת 
עבדים אפריקאים בארה"ב. מתי זה התחיל?
צילום: gettyimages image bank
