ארה"ב חושפת: החללית שתיקח אותנו לירח
החללית אוריון הוצגה לעוברים ושבים בגבעת הקפיטול שבוושיגטון. החללית תיכנס לשירות פעיל ב-2015. ב-2020 היא אמורה להמריא לירח בפעם הראשונה ובאמצע שנות ה-30 היא אמורה לקחת את האדם ליעד הבא - מאדים
הולכי רגל בבירת ארה"ב זכו היום (ג') למיצג רחוב לא שגרתי. סוכנות החלל של ארה"ב, נאס"א, הציגה בחוצות גבעת הקפיטול דגם של החללית "אוריון", רכב החלל שייקח את ארה"ב בחזרה אל הירח בשנת 2020.
בשנת 2010 מתכננים נאס"א להוציא משימוש את המעבורות הישנות, ששימשו את האסטרונאוטים עשרות בשנים. החללית "אוריון" נבנתה במסגרת תכנית "קונסטליישן", שבמסגרתה מתכננת ארה"ב להגיע לירח ואולי אפילו למאדים.
אוריון על רקע גבעת הקפיטול, בקרוב בחלל (צילום: AFP)
"אנחנו מאוד גאים להיות כאן, ולהראות לאנשים שאמריקה עוברת משלב המעבורת לדור חדש של תעופת חלל" אמר דון פירסון, מנהל פרויקט אוריון.
כבר ב-2015 מתכננת נאס"א להכניס את אוריון לשימוש פעיל. בשלב הראשוני, תשמש החללית להבאת אסטרונאוטים לתחנת החלל הבינלאומית. הטיסות לתחנת החלל וממנה אל כדור הארץ, ישמשו כמשימות מבחן של החללית החדשה, במהלכן יבדקו יכולותיה ויבוצעו שיפורים לקראת המסע ההיסטורי אל הירח.
המסע לירח מתוכנן כאמור לשנת 2020, 48 שנה לאחר הביקור האחרון של אדם על הירח ו-45 שנה לאחר המשימה האחרונה של תכנית אפולו. חללית האוריון עוצבה בהשראת אפולו-11, החללית שהנחיתה את האדם הראשון על הירח והיא דומה לה מאוד בצורתה. עם זאת, היא מרווחת יותר ויכולה לשאת שישה אנשי צוות ולא שלושה כמו אפולו.
"השאיפה האמיתית שלנו היא להגיע למאדים" אומר פירסון. "אבל אנחנו עדיין לא מספיק בטוחים בטכנולוגיה שלנו". המסע למאדים צפוי להימשך כשלוש שנים. החשש הגדול הוא שבמהלך פרק זמן ארוך שכזה, יתרחשו תקלות טכניות חמורות בחללית, שאותן לא ניתן יהיה לתקן ללא סיוע מכדור הארץ. לכן המסע שלשמו נבנתה אוריון ייצא לדרך רק באמצע שנות ה-30 של המאה ה-21, ורק לאחר שהחללית תערוך כמה מסעות לירח.
לפנייה לכתב/ת 
אוריון. הדור הבא של חקר החלל
צילום: AFP
