מאדן 2009. מהדורה טלוויזיונית אחרונה בהחלט

מה אומר לכם השם ג'ון מאדן? אם הייתם מחוברים איכשהו לעולם משחקי המחשבים בשני העשורים האחרונים - סביר להניח שנתקלתם בשם, שהפך למותג-על בתחום. מאז המהדורה הראשונה של 'מאדן 1989' ועד לזו האחרונה 'מאדן 2009', מכר הכותר לא פחות מ-65 מיליון עותקים והפך לנמכר ביותר בכל הזמנים בין משחקי הספורט הווירטואליים.

אבל ג'ון מאדן הוא גם דמות במציאות. ולמרות שהוא נחשב לאגדה, בעולם האמיתי גם הוא הגיע לפרקו. הערב (ה') פורסם כי מאמן העבר הנערץ, שעשה הסבה מוצלחת ביותר לטלוויזיה, יפרוש אחרי שלושים שנה בעמדת הפרשן. בגיל 73 החליט לחתום את הקריירה המופלאה שלו בתחום ולהתמסר לחיי המשפחה.

רג'י בוש משחק במשחק 'מאדן 2009'. המותג נשאר, הפרשן לא (AP)

"הגיע הזמן. אני בן 73. בסתיו הקרוב יגיע יום השנה החמישים לנישואיי. יש לי שני בנים נהדרים והמשפחות שלהם וחמשת נכדיי הגיעו לגיל שבו הם כבר יכולים לדעת מתי אני בבית, ויותר חשוב, מתי שאני לא...", הסביר מאדן בהצהרתו. "זו היתה תקופה נהדרת. ה-NFL היה חלק מחיי במשך יותר מארבעים שנה. זו היתה התשוקה שלי, וכך גם היום.

"אנני מעריך את כל האנשים שהיה להם חלק כל כך חשוב בכיף הכי גדול שיכול להיות למישהו. אלו היו חיים נהדרים עם הקבוצות, השחקנים, המאמנים, הבוסים, הליגה. השותפים שלי לשידור פאט (סומרול) ואל (מייקלס), אנשי ההפקה והאוהדים. הם עדיין אדירים. זה עדיין כיף וזה מה שעושה את זה לקשה כל כך וזו הסיבה שלקח לי כמה חודשים לקחת את ההחלטה". 

שחקני אוקלנד ריידרס של היום עושים כבוד למאמן העבר מאדן (AP)

מאדן, התלבט בסוגייה במשך החודשיים וחצי שעברו מאז השידור האחרון שלו - הסופרבול, בו ניצחו הפיטסבורג סטילרס את אריזונה קרדינלס בטמפה ביי. "אני עדיין אוהב כל דבר בזה - הנסיעות, האימונים, סרטי המשחק, המשחקים עצמם, לראות חברים ותיקים ולפגוש אנשים חדשים. אבל אני יודע שזה הזמן הנכון".

מאדן התחיל את הרומן ארוך השנים שלו עם ספורט הפוטבול כשחקן זניח בפילדלפיה איגלס בעונת 1958, אולם את הנסיקה הגדולה בקריירה עשה דווקא כמאמן אוקלנד ריידרס. מאז מונה למאמן הראשי של הקבוצה על ידי הבעלים אל דייויס ב-1969, הוביל אותה לגבהים חדשים.

אחרי שזכה בתואר מאמן השנה בעונתו הראשונה בתפקיד, אף זכה עם הריידרס בסופרבול 1976. אחרי עשר שנים פרש מאימון כשהוא מחזיק באחוז הנצחונות הטוב ביותר אי פעם - 75 אחוז.

מאז פרש, התמסר לעבודה בטלוויזיה וגם זו הביאה לו אינספור פרסים ותארים. במהלך שלושים שנות עבודתו ברשתות הטלוויזיה השונות, צבר לא פחות מ-16 פרסי 'אמי' כקטגוריית פרשן הספורט הטוב ביותר. הישג חסר תקדים בתחום. מדובר באחוזים טובים יותר מאלו שרשם כמאמן - שכן הוא היה מועמד 18 פעמים.  

מאדן, שחגג השבוע את יום הולדתו ה-73, גם עסק בכתיבה ופירסם כמה ספרים מהוצאת ה'ניו יורק טיימס'. ביניהם אף ספר בישול. מדובר ברבי מכר, אולם אף אחד מהם לא ישתווה כמובן למשחקי המחשב המצליחים כל כך, להם נתן את קולו. יתכן כי תהייה זו הדרך היחידה להמשיך ולהקשיב לו ולתובנותיו. גם אם אלו יישארו בעולם הווירטואלי, מעל צג המחשב.