דיווח: אובמה ימנה לראשונה שופט ביהמ"ש העליון

שופט בית המשפט העליון האמריקני דיוויד סוטר, בן 69, מתכוון לפנות את מקומו לשופט חדש. פרישתו של סוטר תעניק לנשיא ארצות הברית, ברק אובמה, את ההזדמנות הראשונה למנות שופט עליון - ולהשפיע במשהו על דמותו של המוסד.

כלי תקשורת רבים בארה"ב ציטטו הבוקר (יום ו') גורמים בוושינגטון שסיפרו כי סוטר, הנחשב לשופט ליברלי, יסיים את תפקידו עד סוף השנה. דוברת בית המשפט העליון אמרה כי השופט "מסרב להגיב לדיווחים". 

סוטר הפתיע את בוש בדעותיו הליברליות, יולי 1990 (צילום: AP)

לפי הדיווח בתחנת הרדיו הלאומית (NPR), סוטר הודיע לבית הלבן על החלטתו. הוא הבהיר כי בכוונתו להישאר בכס השיפוט עד אשר יימצא לו מחליף. גורמים בוושינגטון העריכו כי המהלך לא יתרחש לפני אוקטובר, מאחר שבית המשפט העליון ייצא לפגרה ביוני.

בבית המשפט העליון האמריקני מכהנים תשעה שופטים הממונים על ידי הנשיאים ובאישור הקונגרס. השופטים חלוקים בדעתם סביב שורה של נושאים, בהם הפלות, עונש המוות וגזענות. מכיוון ששופטים זוכים למינוי לכל החיים, נשיאים מייחלים לרגע שבו יוכלו למנות שופט בעצמם כדי לבחור אדם המחזיק בהשקפת עולם דומה.

במהלך מערכת הבחירות שיבח אובמה את בית המשפט שבו יש רוב ליברלי. סוטר הוא ליברלי גם כן ולכן מינוי שופט חדש על ידי הנשיא הדמוקרטי לא

עתיד לערער על האיזון. עם זאת, הנשיא יכול להחליט למנות שופט צעיר וכך להבטיח את שירותו במשך עשרות שנים.

סוטר נבחר לבית המשפט על ידי הנשיא לשעבר ג'ורג' בוש האב ב-1990. אולם אחרי כניסתו לתפקיד התברר כי הוא דומה יותר בדעותיו למפלגה הדמוקרטית מאשר לרפובליקנית. הוא תומך בזכותן של נשים להפלות, באפליה מתקנת על מנת לסייע למיעוטים וכן בהגבלה על תרומות לפוליטיקאים. כמו כן, הוא הצביע בעד הטלת מגבלות על עונש המוות ועל הענקת זכויות לחשודים בטרור העצורים במחנה גואנטנמו שבקובה.