רוב פשיטות הרגל האישיות בארה"ב: בגלל מחלה

בעיות רפואיות תרמו לכמעט שני שליש (62.1%) מכל פשיטות הרגל האישיות בשנת 2007. כך לפי מחקר שפורסם בכתב העת "אמריקן ג'ורנל אוף מדיסין". הנתונים במחקר נאספו לפני המשבר הכלכלי הנוכחי, וסביר להניח שהמצב היום גרוע יותר.

• רפורמת הבריאות של אובמה מטלטלת את המניות
• המשבר הכלכלי העולמי הגיע גם לבתי החולים
  

לפי המחקר, בין השנים 2001 ו-2007, שיעור פשיטות הרגל האישיות הקשורות לבעיות רפואיות עלה בכמעט 50%. באופן מפתיע, לרוב האנשים שפשטו רגל בגלל חשבונות רפואיים היה ביטוח רפואי. לפי המחקר, 77.9% מפושטי הרגל היו מבוטחים בתחילת המחלה שהובילה אותם לפשיטת רגל. ל-60.3% מהם היה ביטוח רפואי פרטי.

פושטי הרגל בגלל סיבות בריאותיות היו ברובם ממעמד הביניים. שני שליש מהם היו בעלי בתים, ושלוש חמישיות מהם בוגרי קולג'. במקרים רבים, החשבונות הרפואיים הגבוהים הגיעו ביחד עם אובדן הכנסות בגלל המחלה. לעיתים קרובות, המחלה הובילה לפיטורים ואובדן של הביטוח הרפואי.

ההוצאה הגדולה ביותר היתה חשבונות מבתי חולים. תרופות מרשם היו ההוצאה הגדולה ביותר עבור 18.6% מפושטי הרגל. פושטי הרגל שצברו את החובות הגדולים ביותר היו אנשים שסובלים מסכרת ומהפרעות נוירולוגיות כמו טרשת נפוצה.

המחקר בוצע במשותף על ידי חוקרים באוניברסיטת הארוורד ואוהיו. החוקרים סקרו מדגם אקראי של 2,314 בקשות לפשיטת רגל אישית מכל רחבי ארה"ב, ובדקו את הרישומים הקשורים מבית המשפט לפשיטות רגל. בנוסף, קויימו ראיונות טלפוניים עם מגישי הבקשות. מחקר קודם, שהתמקד ב-5 מדינות בארה"ב, צוטט בהרחבה על ידי פוליטיקאים רבים, ביניהם הנשיא ברק אובמה.

לדברי אחד החוקרים, ד"ר דיוויד הימלשטיין מהרווארד, "הממצאים שלנו מפחידים. אם אתה לא וורן באפט, המשפחה שלך נמצאת רק מחלה חמורה אחת מפשיטת רגל. עבור אמריקנים ממעמד הביניים, הביטוח הרפואי בקושי מציע הגנה".

הרפורמה בבריאות - בראש סדר העדיפויות

אובמה הציב את הרפורמה במערכת הבריאות האמריקנית במקום גבוה בסדר העדיפויות שלו. במרס חשף הנשיא את  תוכניתו לרפורמה במערכת, שכוללת בין השאר את הרחבת הביטוח הרפואי הממשלתי לבעלי הכנסות נמוכות; קיצור משך הזמן הדרוש לאישור תרופות גנריות ודרישה מחברת התרופות להוריד מחירים באופן אגרסיבי יותר; והתייעלות של מערכת הבריאות הפרטית המספקת שירותים לתוכניות הממשלתיות.

לצורך יישום תוכנית הרפורמה בבריאות ביקש אובמה מהקונגרס לשריין בתקציב סכום של 634 מיליארד דולר. אובמה הוא הנשיא השלישי, אחרי קלינטון ובוש, שמנסה לבצע רפורמה במערכת הבריאות. שני קודמיו נכשלו כישלון חרוץ בניסיונותיהם אלו.