מועמדת אובמה לעליון: "הניסיון עוזר, החוק קובע"
סוניה סוטומאיור הגיעה לשימוע בפני ועדת המשפטים של הסנאט, השלב הראשון בהליך אישור מינויה. היא הבהירה כי תפקידו של השופט בעיניה, הוא קודם כל ליישם את החוק
השופטת סוניה סוטומאיור, מועמדותו של הנשיא ברק אובמה לבית המשפט העליון, אמרה אמש (ב') כי מדיניות השיפוט שלה, השנויה במחלוקת, היא למעשה פשוטה ביותר: "פשוט להישאר נאמן לחוק".
"בחודש האחרון, פנו אלי סנאטורים רבים ושאלו אותי מהי פילוסופית השיפוט שלי", אמרה לחברי ועדת המשפט, בשימוע שנערך לה בסנאט. "למעשה זה פשוט מאוד: נאמנות לחוק. תפקידו של השופט הוא ליישם את החוק, ולא לחוקק אותו. אני רוצה להאמין שהניסיון שלי משקף מחוייבות לקרוא את החוקה בהתאם לחוקיה ולכוונות המחוקקים", הוסיפה. לטענתה, לאורך השנים הקפידה ליישם כל חוק בצמוד לעובדות שהונחו על שולחנה.
השימוע הראשון למועמדת העליון, שנועד לגייס את תמיכת הסנאט למינויה, נפתח אתמול בדיון אידיאולוגי מקיף בשאלה האם סוטומאיור מתאימה לתפקיד. בעוד הדמוקרטים משבחים את ניסיונה העשיר בתחום המשפט, סבורים הרפובליקנים כי התנהלותה האקטיביסטית מערערת על יסודות המשפט האמריקני.
סוטומאיור בשימוע. בונה את עמדותיה על פי גבולות החוק (צילום: AFP)
"מערכת משפט נטולת פניות"
בשימוע אמרה סוטומאיור כי "תהליך השיפוט מתעצם כאשר הטיעונים או החששות של הצדדים המתדיינים ברורים ומוסכמים". לדבריה, "זו הסיבה שאני בונה בדרך כלל את עמדותי תוך הגדרה של גבולות החוק, וקביעה מדוע עמדה מנוגדת - בין אם היא אוהדת או לא - תתקבל או תיפסל". השופטת הסבירה כי בצורה כזו, ניתן לחזק "הן את שלטון החוק והן את האמונה שמערכת המשפט היא נטולת פניות".
בתגובה לטענות לפיהן היא מאפשרת לניסיונה האישי להשפיע על פסיקותיה, אמרה השופטת כי ניסיונה האישי והמקצועי "מסייע לה להאזין ולהבין, אולם החוק מכתיב את המסקנה בכל מקרה ומקרה".
במאי האחרון בחר אובמה בסוטומאיור בת ה-55 כדי להחליף את דיוויד סוטר - אחד מארבעת השופטים הליברלים בבית המשפט בן תשעת השופטים. סיפור חייה של סוטומאיור, בתם של מהגרים פורטו-ריקנים, שגדלה בשכונת עוני בניו-יורק ולמדה באוניברסיטאות יוקרה, מזכיר במעט את סיפור חייו של הנשיא עצמו. ניסיונה הרב כתובעת
וכשופטת בית המשפט לערעורים יקשה על מבקריה לערער על כישוריה.
עם זאת, לשופטת הבכירה היו בעבר כמה התבטאויות שנויות במחלוקת שמעמידות את מועמדותה בסכנה, בהם קביעתה שאשה היספאנית תהיה שופטת טובה יותר מגבר לבן. דברים אלה, שנאמרו ב-2001, שימשו את מתנגדיה הטוענים כי החלטותיה בבית המשפט יהיו מוטות מבחינה אתנית ומגדרית.
הסנאטור ג'ף סשנס מאלבמה, הרפובליקני הבכיר בוועדת המשפט של הסנאט, טען כי בנאומים שנשאה סוטומאיור בעשר השנים האחרונות טענה פעמים רבות כי ניסיון אישי של השופט משפיע על פסיקותיו.
