חברת תעופה לחיות מחמד טסה לראשונה השבוע

צריכים לטוס ופוחדים להשאיר את כלבכם האהוב בתא המטען, החשוך והקר של המטוס? לא עוד! חברת תעופה, שהוקמה במיוחד עבור הצורך הזה, החלה את פעילותה השבוע ותטיס את חיית המחמד שלכם כנוסעים אנושיים לכל דבר.

הכל התחיל בטיסה אחת בתא המטען בו שהה כלב הג'ק ראסל של אלייזה בינדר ודן ווייזל מארצות הברית. הטיסה הזו הספיקה בכדי לשכנע אותם, שחיית המחמד שלהם זקוקה לאופציה טובה יותר כשהיא משונעת מעיר לעיר.

ביום שלישי האחרון התקיימה הטיסה הראשונה אי-פעם של חברת Pet Airways בבעלותם של אלייזה ודן, בעל ואשה, שהמריאה משדה התעופה Republic שבכפר Farmingdale שבמדינת ניו יורק.

לא עוד לטיסות בכלוב בתא המטען החשוך והקר (צילום: שיה אגוזי)

כל חברות התעופה המסחריות מאשרות למספר מצומצם מאוד של חיות מחמד לטוס עם בעליהן בתא הנוסעים. אלו שלא שפר עליהם מזלם לטוס בצוותא עם כלבם א חתולם האהוב, נאלצים להטיס את הייצורים הקטנים בתא המטען ביחד עם הכבודה - מקום חשוך ומסוכן בו הטמפרטורות משתנות באופן תדיר וקיצוני.

בינדר ווויזל השתמשו ברקע הייעוצי והעסקי שלהם, בכדי להקים את חברת Pet Airways ב- 2005. בארבע השנים האחרונות הם הקדישו את זמנם לעיצוב צי של חמישה מטוסים, שיתאים לדרישות חבריהם בני ארבע הרגליים ביחד תקנות ה- FAA (רשות התעופה האמריקאית) ובהתאם ללוח הזמנים של שדה התעופה.

הטיסות לחודשיים הקרובים כבר מלאות

הזוג נדהם מהתגובות למיזם. הטיסות ב- Pet Airways בחודשיים הקרובים כבר מלאות, והקווים שיפתחו עוברים בחמש ערים מרכזיות - ניו יורק, וושינגטון, שיקגו, דנבר ולוס אנג'לס. התעריף לכיוון אחד עומד על 250 דולר, והוא שווה ערך לתשלום שדורשות חברות התעופה הגדולות בארצות הברית על הטסת חיות מחמד.

עבור בעלי החיות, ההבדל הוא בשירות. כלבים וחתולים יטוסו בקבינה המרכזית במטוס ללא מושבים, אלא עם מנשאים המותאמים במיוחד להם. החיות (כחמישים לערך בכל טיסה) ילוו לטיסה על ידי דיילים שיבדקו אותן כל 15 דקות במהלך הטיסה.

במסגרת השירות ינתנו לחיות שירותי הליכה והפסקות לעשיית צרכים לפני הטיסה, ובכל אחד משדות התעופה אליהן טסה החברה, היא הקימה לאונג'ים לחיות המחמד בהם יוכלו הייצורים הקטנים לנשנש עצם טעימה או מעדן כזה או אחר טרם הטיסה.

החברה תטוס לשדות תעופה קטנים יותר בערים הגדולות, מה שיגרום לבעלי החיות שטסים אף הם, נסיעה נוספת בכדי לאסוף אותן בתום הטיסה. בטיסות בהן תתקיים עצירה בערים שונות, המשמעות היא שלחיות ייקח יותר זמן להגיע ליעדן מאשר לבעליהן. 

טיסה מניו יורק ללוס אנג'לס, לדוגמה, תארך כ- 24 שעות לערך. בקו הזה, החיות יעצרו בשיקגו להפסקת צרכים, זמן לשחק, ארוחת ערב ושנת לילה לפני שתושלם הטיסה ביום שלמחרת.

"עבור מעט יותר כסף אני מקבלת שקט נפשי"

אמנדה היקי, מפורטלנד שבמדינת אורגון, היא אחת הלקוחות הראשונות של חברת התעופה לחיות המחמד. כלבת הטרייר-פינצר בת השבע העונה לשם "מרדי", וכלבת הביגל בת השנתיים העונה לשם "פני" שבבעלותה עומדות לחוות את הטיסה הראשונה שלהן.

סליחה דיילת, אפשר אולי איזה נשנוש טעים? (צילום: AP)

היקי טוענת, שהשירות שמציעה Pet Airways הוא תחלופה נהדרת במקום להטיס את כלביה כמטען, כשהיא מעבירה אותם מדנבר לשיקגו לשהות עם בקרב המשפחה, בזמן שהיא וארוסה נוסעים לארובה בכדי להתחתן. "עבור מעט יותר כסף אני מקבלת שקט נפשי", היא אומרת.

היתה זו חוויה מלחיצה  בתא המטען של מטוס, שגרמה לבינדר וווייזל להקים את חברת התעופה לחיות. זואי, כלבת הג'ק-טרייר שלהם טסה פעם בתא המטען והם דאגו כיצד היא מסתדרת שם, אבל לא יכלו לבדוק מה איתה או לקבל מידע עליה. עד מהרה, חיפש הזוג פיתרון טוב יותר.

"פעם אחת כשכלבתנו טסה בתא המטען הספיקה לנו", אומרת בינדר "רצינו לעשות משהו טוב יותר". החברה, שתתחיל עם טיסה אחת בכל אחת מחמשת הערים, מתעתדת להוסיף טיסות נוספות ליעדים נוספים בקרוב. בשלוש השנים הקרובות מקווה בינדר לטוס ל- 25 יעדים.

"תעשיית תיירות המטוסים תעבור שינוי"

בין חברות התעופה הגדולות שמניחות לחיות מחמד לטוס בקבינת הנוסעים, ניתן למצוא את AirTran, Spirit Southwest ו-JetBlue. רוב חברות התעופה בארצות הברית גובות עבור השירות הזה בין 100 ל- 125 דולר, כשהיקרות מבין כולן הן Delta ו- Northwest שגובות 275 דולר עבור השירות, והזולה מביניהן היא חברת AirTran שגובה 69 דולר בלבד.

אן בנס, עורכת מגזין SmartTravel.Com, מעלה ספקות בדבר קיומה של חברת תעופה המציעה שירותים כאלו. "אינני בטוחה שהשירות הזה הוא בר-קיימא", היא אומרת, "אבל אם אנשים מעוניינים בשירות של מחלקה ראשונה עבור חיות המחמד שלהם - זה יכול לעבוד".

בנוסף, היא טוענת, שהפופולריות של השירות החדש עשויה לעלות במיוחד בחודשי הקיץ, זמן שיא לטיסות וחופשות, ובחודשי החורף בהם חברות התעופה אינן מרשות לחיות מחמד לטוס עקב הקור העז.

בטסי סאול, אחת מבעלי אתר אימוץ החיות Petfinder.Com, שדרגה בשלוש השנים האחרונות את חברות התעופה הידודיות ביותר לחיות המחמד, אומרת שהיא נרגשת לקראת ההשפעה שתהיה ל- Pet Airways על הטסת חיות בחברות תעופה גדולות. "כל תעשיית תיירות המטוסים וחברות התעופה תעבור שינוי", היא טוענת. "זהו אתגר שאומר 'בואו נעשה את חווית הטיסה טובה יותר עבור חיות המחמד'".