צ'מפיונס: חיפה מול יריבה מאיסלנד או קזחסטן

היעד הבא: קזחסטן או איסלנד. הגרלת הסיבוב המוקדם השלישי של ליגת האלופות נערכה היום (ו') בשוייץ ובה נקבע כי מכבי חיפה תתמודד מול המנצחת במפגש בין אקטובה הקזחית או הפנרפיארדר מאיסלנד.

חיפה, שלמעשה הבטיחה כבר את עלייתה לשלב הבא אחרי ה-0:6 המוחץ על גלנטורן מצפון אירלנד, היתה מדורגת וזכתה למפגש שנראה נוח על הנייר. הקבוצה מקזחסטן אמורה להיות זו שתתמודד נגד הירוקים, לאור ה-0:4 על הפנרפיארדר במשחק הראשון. הקזחים יארחו את אלישע לוי וחניכיו ב-28/29 ליולי ויגיעו לקרית אליעזר ב-4/5 לאוגוסט.

במידה והאלופה הישראלית תצליח להעפיל לסיבוב הרביעי, היא כבר לא תהיה מדורגת ותפגוש יריבות מהדרג הבכיר ברשימה - ביניהן מועדנים בסדר גודל של אולימפיאקוס וסלביה פראג. בכל מקרה, העפלה לסיבוב המוקדמות השלישי תבטיח הופעה בליגה האירופית, במידה וחיפה תפסיד בסיכום שני המשחקים.

המאמן, אלישע לוי, סירב להתייחס ספציפית להגרלה: "עם סיום המשימה בגלנטורן, ואנו מתכוננים לסיים אותה בהצלחה, נתמקד בקבוצה הקזחית שמן הסתם תהיה היריבה המיועדת שלנו".

הקפטן, יניב קטן, הוסיף: "אנחנו נהנים מיתרון עצום מול גלנטורן, אך רק לאחר סיום המלאכה נחל בהכנות ליריבה הבאה. זו ככל הנראה תהיה זו מקזחסטן. אני רק יכול להגיד שאם היא ניצחה בחוץ 0:4 - סימן שמדובר בקבוצה טובה".

הגרלות מעניינות נוספות בשלב המוקדמות השלישי: זלצבורג/בוהמיינס - פיוניק/דינמו זאגרב; זרינסקי/סלובן בראטיסלבה - אולימפיאקוס; אינטר טורקו/שריף - סלביה פראג; ספרטה פראג - פנאתינייקוס; שחטאר דונייצק - טימישווארה; ספורטינג ליסבון - טוונטה; סלטיק - דינמו מוסקבה; אנדרלכט - סיבאספור.

אקטובה: מעולם לא עברה שלב באירופה

שחקני מכבי חיפה ילמדו על בשרם שקזחסטן זה לא רק בוראט, אלא גם קבוצה שזכתה בעונה החולפת באליפות בצורה הכי דרמטית שיש. אקטובה ניצחה

 בפנדלים במשחק המכריע על התואר, לאחר ששתי הראשונות בטבלה סיימו בשיוויון נקודות.

הקבוצה של ולדימיר מוכנוב הרוסי זכתה בשלוש אליפויות (2005, 2007 ו-2008), בגביע אחד (2008) ובסופר-קאפ המקומי (2008). היא מעולם לא עברה שלב באירופה והודחה בכל שלושה נסיונותיה הקודמים (מול מאטרולוג הלטביה, מאטרסבורג האוסטרית ושריף המולדבית).