לפנות בוקר: ליקוי החמה של המאה

לפני יומיים ציין העולם כולו 40 שנה לנחיתת האדם הראשון על הירח. רצה הגורל, והירח החליט לציין אף הוא 40 שנה לנחיתה על פניו באירוע מיוחד והוא ליקוי החמה שייראה מחר (ד') מחלקה המזרחי של אסיה. זה ליקוי החמה הארוך ביותר שייראה במאה הנוכחית (ליתר דיוק עד שנת 2132) ואורכו, בעת השיא, 6 דקות ו-39 שניות.

הליקוי המלא ייראה מרצועה שרוחבה כ-250 קילומטרים, שנמשכת מחלקה הצפון מערבי של הודו, שם ייראה תחילת הליקוי וחולפת על פני צפון הודו וסין דרך שנחאי, האיים הדרומיים ביותר של יפן, איי הוואי ועד לב האוקינוס השקט. מיליוני מקומיים ותיירים יצפו בליקוי, וביניהם גם משלחת של 90 חובבי אסטרונומיה שארגנה האגודה הישראלית לאסטרונומיה.

ליקוי חלקי יראה מצפון לרצועה זו כמעט בכל שטחה המזרחי של רוסיה, ומדרום לה בכל דרום מזרח אסיה, הפליפינים, בורניאו וכדומה. הליקוי יתחיל להיראות בסין החל מהשעה 8:23 בבוקר (3:23 שעון ישראל) ושיאו יהיה בשעה 9:30 בערך (5:35 שעון ישראל).

ליקוי חמה, שלא כמו ליקוי ירח שבו הירח המלא נכנס לצל שמטיל כדור הארץ, נראה רק מאותם אזורים על כדור הארץ שמוצלים על ידי הירח. מלים אחרות, הצל שמטיל הירח לא גדול מספיק כדי לכסות את כל כדור הארץ אלא רק חלק ממנו. מסיבה זו, ליקוי חמה לא נראה מכל פני כדור הארץ בעת הליקוי.

למזלנו, גודלו הזוויתי של הירח דומה כמעט במדויק לגודלה הזוויתי של השמש (הירח קטן פי 400 מהשמש וקרוב פי 400 ממנה), כך שבעת ליקוי מלא הירח מסתיר כמעט במדויק את השמש (יש ליקויים שבהן גודלו הזוויתי של הירח משתווה בדיוק לזה של השמש ואלה אורכים שניות ספורות). משך הזמן המרבי של ליקוי חמה מלא הוא כ-7 דקות ואלה נדירים ביותר.

איך זכינו לליקוי הנוכחי?

שלושה גורמים חברו על מנת להפוך את הליקוי הנוכחי לליקוי הארוך ביותר של המאה:

1. השמש מצויה בנקודה המרוחקת ביותר מכדור הארץ (כדור הארץ היה במרחק המרבי מהשמש ב-4 ביולי השנה).
2. הירח סמוך לנקודה שבה הוא קרוב ביותר לכדור הארץ במסלולו החודשי (חל יום קודם לליקוי).
3. מרכז הירח מצוי קרוב מאוד לקו המחבר את מרכזי כדור הארץ והשמש.
   

מתי ייראה ליקוי דומה?

ליקויי חמה ולבנה באים בסדרות הקרויות סארוס. מונח זה הוא מונח בבלי והוא מראה שהם הכירו את מחזוריות הליקויים כבר לפני 3000 שנה ויותר. שני ליקויים עוקבים בסדרת סארוס הם ליקויים דומים החלים במרווחי זמן של 18 שנים ו-10 ימים זה מזה.

כל סדרת סארוס מכילה בממוצע כ-74 ליקויים והיא מתחילה בליקוי נגיסה (שולי הירח נוגעים בשולי השמש), כאשר מדי ליקוי הירח מתקרב יותר למרכז השמש והליקויים מתארכים מדי ליקוי וליקוי עד הליקויים הארוכים ביותר החלים במחצית סדרת הסארוס. לאחר מחצית הסדרה הליקויים מתחילים להתקצר עד שהסדרה תמה.

הסדרה הנוכחית היא סדרת הסארוס מספר 136 וזה הליקוי מספר 37 מתוך סך של 71 ליקויים בסדרה, הווה אומר שעברנו את מחצית הסדרה והליקוי הבא בסדרה יהיה קצר יותר. יתר הליקויים במאה הנוכחית הן מסדרות סארוס שבהן הירח מצוי רחוק יותר ממישור המילקה בעת הליקוי ולכן קצרים יותר.

הליקוי הבא מאותה סדרה, ארוך כמעט באותה מידה, ייראה, כמו כל ליקוי עוקב בסדרת סארוס, כ- 126 מעלות ממערב לליקוי הנוכחי. מבט קל במפה ייראה שהליקוי הבא שיתרחש ב-2 באוגוסט 2027, ייראה מאזור אסוואן שבמצרים. הרבה יותר קרוב אלינו מאשר סין וזה הליקוי המלא הקרוב ביותר לישראל שייראה במאה הנוכחית.

ליקויי החמה המלאים ה"קרובים" שיחולו במקומות נגישים (אלא אם כן אין לכם בעיה להגיע לארץ האש או לאיים באוקיינוס השקט), יחולו ב-3 בנובמבר 2013 (ייראה ממרכז אפריקה) וב-21 באוגוסט 2017 (ייראה מארה"ב). למי שסובל מחרדות טיסה מובטח ליקוי חמה מלא שייראה מאילת ב-17 בנובמבר 2180.